Une nouvelle étude identifie l’encéphalopathie traumatique chronique comme cause de la démence

La plus grande étude du genre Centre CTE de l’Université de Boston révèle que l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) devrait être reconnue comme une nouvelle cause de démence. La recherche, publiée le Alzheimer et démence Le Journal de l’Association Alzheimeront étudié 614 donneurs de cerveaux exposés à des impacts répétés à la tête, majoritairement des sportifs de contact. En isolant 366 donneurs de cerveau présentant uniquement une CTE, c’est-à-dire une CTE en l’absence d’autres affections cérébrales évolutives, parmi 248 donneurs sans CTE, les chercheurs ont découvert que ceux présentant la forme la plus avancée de CTE étaient quatre fois plus susceptibles de développer une démence.

Cette probabilité quadruple est similaire à la force de la relation entre la démence et la pathologie avancée de la maladie d’Alzheimer, qui est la principale cause de démence. « Cette étude fournit la preuve d’une association robuste entre l’ETC et la démence et les symptômes cognitifs, confortant nos soupçons selon lesquels l’ETC est une cause possible de la démence », déclare le neurologue Michael Alosco, auteur principal et correspondant de l’étude, professeur à École de médecine Chobanian et Avedisian de l’Université de Boston et codirecteur de la recherche clinique à Centre BU CTE. «Dire que les symptômes cognitifs et la démence sont des conséquences de l’ETC nous rapproche de la possibilité de détection
et diagnostiquer avec précision l’ETC tout au long de la vie, un objectif urgent.

La démence est un syndrome clinique qui fait référence à des troubles de la pensée et de la mémoire, ainsi qu’à des difficultés à accomplir les activités quotidiennes telles que conduire et gérer ses finances. La maladie d’Alzheimer en est la principale cause, mais il existe plusieurs autres maladies cérébrales évolutives répertoriées comme causes de démence, collectivement appelées démences liées à la maladie d’Alzheimer (ADRD). Avec cette nouvelle étude, les auteurs affirment que le CTE devrait désormais également être formellement considéré comme un ADRD.

L’étude révèle également que la démence due à l’ETC est souvent diagnostiquée à tort au cours de la vie comme la maladie d’Alzheimer, ou n’est pas diagnostiquée du tout. Parmi les personnes atteintes de démence au cours de leur vie par un médecin, 40 % ont reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer, malgré l’absence de signes spécifiques de la maladie à l’autopsie. 38 % supplémentaires ont été informés que les causes de la démence du patient étaient « inconnues » ou ne pouvaient être précisées.

Cette étude aborde également une opinion controversée exprimée par certains médecins et chercheurs selon laquelle l’ETC ne présente aucun symptôme clinique. En 2022 encore, médecins et chercheurs affiliés à la rencontre des Commotion cérébrale dans un groupe sportifils avaient déclaré : « On ne sait pas si le CTE provoque des troubles neurologiques ou psychiatriques spécifiques. » « Il existe un point de vue selon lequel l’ETC est une maladie cérébrale bénigne ; point de vue qui est à l’opposé de l’expérience de la majorité des patients et des familles », souligne Alosco. « Les données de cette étude démontrent que l’ETC a un impact significatif sur la vie des gens, et les efforts doivent maintenant être accélérés pour distinguer l’ETC de la maladie d’Alzheimer et d’autres causes de démence tout au long de la vie. »

Comme prévu, l’étude n’a trouvé aucune association entre l’ETC de stade inférieur et la démence ou la fonction cognitive. Les auteurs soulignent que des études prospectives comportant des évaluations objectives et des contrôles adaptés à l’âge seront nécessaires pour valider leurs résultats.