Les hépatites B et C, l’obésité, le diabète de type 2, la stéatose hépatique, les boissons alcoolisées, le tabagisme et l’aflatoxine B1 sont responsables de milliers de cas, y compris en Italie.
Ils ont analysé les données contenues dans les principales bases de données mondiales, relatives à 185 pays, et ont ensuite tiré les conclusions d’une étude publiée ces derniers jours : pas moins de 78,4 % des plus de 680 000 cas de cancer du foie diagnostiqués dans le monde en 2022 seraient évitables. Comment? Prêter attention à ce que les experts appellent des « facteurs de risque modifiables », c’est-à-dire des habitudes liées au mode de vie et à l’environnement qui peuvent être modifiées pour réduire le risque de développer des maladies. Il y en a notamment neuf liés au carcinome hépatocellulaire, répartis entre infections (virus de l’hépatite B et C), facteurs métaboliques (obésité, diabète de type 2 et stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique) et comportementaux (abus de boissons alcoolisées, tabagisme et aflatoxine B1, qui peuvent contaminer des aliments comme les céréales, les fruits secs, les oléagineux et les épices, qui sont depuis longtemps soumis à des limites légales strictes en matière de sécurité alimentaire).
Des cas en hausse en raison de modes de vie malsains
Au niveau mondial, les infections sont à l’origine de la plupart des cancers (auxquels 65,9 % des cas sont liés), suivies par le mode de vie (22,4 %) et les facteurs métaboliques (19,7 %), avec des différences marquées selon les zones géographiques : par exemple l’hépatite B est de loin la cause principale en Asie de l’Est, le tabagisme en Amérique du Nord et l’alcool en Europe occidentale. En outre, l’enquête enregistre entre 1990 et 2022 une diminution constante des cas de cancer du foie dus à la fois aux hépatites B et C (avec la diffusion des vaccins) et aux modes de vie, tandis qu’on constate une augmentation des néoplasmes liés à des facteurs métaboliques, malheureusement due à la propagation de mauvaises habitudes alimentaires et comportementales. «Ces statistiques démontrent que la majorité des tumeurs du foie, près de 8 sur 10, seraient évitables – commente Bruno Daniele, directeur d’oncologie à l’Ospedale del Mare de Naples et coordinateur des lignes directrices de l’Aiom (Association italienne d’oncologie médicale) pour le carcinome hépatocellulaire -. Une information très importante, d’autant plus que le carcinome hépatocellulaire est une pathologie difficile à traiter, encore souvent détectée tardivement et, par conséquent, de pronostic souvent défavorable. »
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Que se passe-t-il en Italie
Les données recueillies par la nouvelle étude sont similaires aux statistiques italiennes les plus récentes, également contenues dans le volume « Numéros de cancer en Italie 2024 » : « Plus de 70 % des cas de tumeurs primitives du foie peuvent être attribués à des facteurs de risque connus, tels que l’infection par le virus de l’hépatite C (VHC) et le virus de l’hépatite B (VHB) – dit Daniele -. Dans les régions du nord de l’Italie, environ un tiers des tumeurs du foie sont imputables à l’abus de boissons alcoolisées. Ces dernières années, on a observé une augmentation de l’âge au diagnostic et une augmentation progressive des cas non viraux, c’est-à-dire à début métabolique (obésité, diabète, etc.) ou mixte (métabolique et éthyle).
Le VHB (obligatoire en Italie depuis plus de 30 ans) et les thérapies antivirales contre le VHC et, en partie, le mode de vie (alimentation excessive et riche en graisses, sédentarité, surpoids et obésité, etc.) typique des pays occidentaux. «Les cas de carcinome hépatocellulaire liés au mode de vie (donc chez les patients obèses, diabétiques, etc.) sont en augmentation en Italie, comme dans tout le monde occidental, et sont généralement diagnostiqués à un stade plus avancé car ces patients, ignorant qu’ils ont une maladie hépatique prédisposante (comme ceux souffrant de cirrhose), ne subissent pas les contrôles périodiques requis pour les patients atteints de maladies hépatiques d’origine virale – explique Daniele -. A cet égard, il serait également utile de sensibiliser les médecins généralistes et spécialistes (notamment les endocrinologues, diabétologues) qui suivent ces patients à les faire également évaluer d’un point de vue hépatologique.
Symptômes et thérapies
Si, surtout dans les premiers stades, le carcinome hépatocellulaire ne donne aucun signe, lorsque la maladie se propage, des symptômes commencent à apparaître tels que des douleurs dans la partie supérieure de l’abdomen, qui peuvent également irradier vers le dos et les épaules, une hypertrophie du ventre, une perte de poids et d’appétit, des nausées, des vomissements, une sensation de satiété, de fatigue, une jaunisse (c’est-à-dire la couleur jaune de la peau), une coloration foncée des urines et de la fièvre. Ce sont des signes à ne pas ignorer, il vaut mieux en parler à un médecin. «En Italie, la grande majorité des cas de carcinome hépatocellulaire se développent chez des patients atteints de cirrhose – conclut Bruno Daniele -. Pour cette raison, une surveillance par échographie hépatique tous les six mois a été prévue chez les sujets à risque (principalement des patients cirrhotiques, souffrant d’hépatite chronique causée par le virus B ou le virus C avec fibrose avancée et les patients présentant une stéatose hépatique associée à un dysfonctionnement métabolique) afin d’arriver à un diagnostic précoce avec des interventions potentiellement curatives (greffe hépatique, résection hépatique, ablation thermique) et améliorer la survie. » En fait, l’hépatocarcinome est une tumeur très agressive et seulement dans une minorité de cas il est possible d’intervenir efficacement avec des interventions chirurgicales et même la transplantation hépatique, qui représente un traitement optimal (qui aborde et résout également le grave problème de la cirrhose du foie), peut être réalisée chez quelques patients. La plupart des patients aujourd’hui sont donc traités avec différents types de médicaments (immunothérapie et inhibiteurs de kinases), alors que la radiothérapie et la chimiothérapie ne se sont pas révélées particulièrement efficaces.
