Un écouvillon salivaire mesure les modifications d’une protéine toxique typique de la maladie de Parkinson. Les populations à risque sont étudiées afin d’arriver à l’application
Perte de l’odorat, problèmes intestinaux, troubles du sommeil sont quelques symptômes annonciateurs mais génériques de la maladie de Parkinson qui peuvent apparaître jusqu’à dix ans avant l’apparition des tremblements. Aujourd’hui, le diagnostic de la maladie de Parkinson repose encore sur des critères purement cliniques mais un test salivaire sera en mesure de confirmer (ou d’infirmer) le diagnostic rapidement et de manière non invasive. Le test fonctionne, a-t-il été discuté au Congrès national de la Société italienne de neurologie à Naples, mais des études impliquant des populations plus larges sont en cours afin de passer à une phase d’application.
Qu’est-ce que le test d’alpha-synucléine
Le test salivaire mesure une protéine particulière, l‘alpha-synucléine, une protéine normalement présente dans le cerveau produite par les neurones, qui a pour fonction de réguler le « trafic » des neurotransmetteurs au niveau des synapses. Quand la protéine tombe malade et devient toxique tend à se former agrégats de fibrilles qui s’accumulent à l’intérieur des neurones entraînant la mort des cellules nerveuses, notamment celles qui produisent le
dopamine
le neurotransmetteur impliqué dans les processus cognitifs et émotionnels et dans la motricité, qui diminue considérablement dans la maladie de Parkinson. Les altérations de cette protéine toxique, liées à la maladie de Parkinson, peuvent être mesurées dans différents liquides biologiques, mais un test salivaire est simple et non traumatisant.
Les phases prodromiques de la maladie
Les altérations salivaires de l’alpha-synucléine sont corrélées à l’état clinique du patient atteint de la maladie et constituent un indicateur important de la pathologie. «Dans les populations à risque – souligne-t-il Alfredo Berardelliancien président de la Société italienne de neurologie (SIN) – il est concevable, même si nous ne le savons pas encore, que des altérations de la synucléine puissent également être mises en évidence dans phases prodromiques: diverses études ont montré que plusieurs années avant l’apparition clinique, des altérations neurodégénératives s’établissent dans diverses structures qui précéder l’apparition des signes cliniques classiques de la maladie. Nous étudions actuellement avec l’Université de Bologne une population à risque, des personnes souffrant de troubles du sommeil, l’un des symptômes prodromiques de la maladie de Parkinson, pour comprendre la corrélation avec l’altération de la synucléine ».
Un marqueur qui peut aider à distinguer d’autres formes de parkinsonisme
Il n’existe pas encore d’anticorps monoclonal ciblant l’alpha-synucléine modifiée, mais le marqueur peut distinguer les personnes aux premiers stades de la maladie de celles qui ne sont pas touchées. «L’alpha-synucléine – conclut Berardelli, qui est également professeur émérite de neurologie à l’Université Sapienza de Rome – est l’un des mécanismes d’altérations les plus scientifiquement démontrés dans la maladie de Parkinson, mais il est possible qu’en parallèle il y ait d’autres altérations, dans certains cas sont déclenchés par des processus inflammatoires qui peuvent déclencher la maladie. Cependant, l’altération de l’alphasynucléine est spécifique à la maladie de Parkinson. et pourra aider au diagnostic différentiel avec d’autres formes de parkinsonisme »
