La musique préférée vous ramène immédiatement au moment où elle a été entendue pour la première fois : les mélodies liées à des souvenirs particuliers activent des zones spécifiques du cerveau, qui sont au contraire « indifférentes » aux autres chansons (même si nous les aimons)
«Quand il ne reste plus rien d’un passé lointain, l’odeur et le goût demeurent encore longtemps au-dessus de la ruine de tout le reste, emportant dans leur goutte impalpable l’immense édifice de la mémoire».
Marcel Proust l’a écrit dans le roman A la recherche du temps perdu racontant comment la dégustation de madeleines dans le thé lui faisait revivre l’époque où sa mère et sa tante les lui offraient en infusion de citron vert.
Et la musique aussi, écrivent maintenant des chercheurs des universités d’Arizona et de Californie dirigées par Sarah Hennessy dans une étude publiée dans la revue Cartographie du cerveau humain. Nous avons tous une chanson de cœur qui nous ramène au moment où nous l’avons entendue pour la première fois.
Effet nostalgie
La musique, souvent présente lors d’occasions importantes comme Noël en famille, la rencontre d’un grand amour en discothèque ou le mariage avec l’orgue jouant la marche nuptiale, a le pouvoir d’évoquer la nostalgie de ces moments heureux liés aux souvenirs de notre existence d’alors. Les psychologues considèrent la nostalgie comme une émotion omniprésente qui maintient le sentiment de soi, favorise les liens sociaux et aide à réguler d’autres émotions. Déclenché par n’importe quel stimulus extérieur, c’est un désir voilé de tristesse, parfois trop sentimental, de revenir à un passé souvent irrécupérable. Par exemple, Facebook joue sur ces mécanismes inconscients lorsqu’il présente à ses membres d’anciennes photos insérées dans le système des années plus tôt et qui les font trébucher dans un passé dont ils n’avaient plus une mémoire visuelle aussi claire. La nostalgie évoquée par la musique examinée par les auteurs de l’étude en question se caractérise par la capacité d’activer les circuits cérébraux impliqués dans le traitement autoréférentiel, la mémoire autobiographique, la gratification et la régulation des émotions. Un exemple de notre maison pourrait être l’acronyme de Carrousel pour les adultes d’aujourd’hui qui l’écoutaient tous les soirs lorsqu’ils étaient enfants.
« Entraîner » le cerveau
Chez les 57 sujets américains analysés dans l’étude (29, entre 18 et 35 ans ; 28, 60 ans et plus), l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle a montré que ce n’est qu’avec ce type de musique que des réseaux spécifiques du lobe temporal postéro-médian et de l’insula sont activés : le circuit de saillance et le circuit de gratification, liés à l’affectivité. Le circuit de saillance, réparti notamment dans l’insula antérieure et dans le cortex cingulaire antéro-dorsal, est le modérateur de l’attention focalisée qui équilibre les stimuli externes comme la musique et les stimuli internes comme les souvenirs qui y sont liés.
Ces mécanismes s’activent surtout avec l’âge et cela souligne l’importance de maintenir ces circuits cérébraux actifs pendant le vieillissement en écoutant de la musique nostalgique.
L’étude des corrélats neuronaux de la nostalgie évoquée par la musique dans la maladie d’Alzheimer et d’autres démences pourrait peut-être ouvrir de nouvelles voies de traitement : il s’est en effet avéré qu’elle induisait des améliorations temporaires de la mémoire autobiographique chez des sujets présentant un déclin cognitif. Cela a également été récemment confirmé par une étude de l’Université de Melbourne surRevue internationale de psychiatrie gériatrique dans lequel les soignants qui l’écoutent se sont également améliorés.
Où naît la « mémoire » des notes
Selon le philosophe Arthur Schopenhauer « les autres arts ne parlent que de l’ombre, tandis que la musique parle de l’essence ». Mais pour le cerveau cette essence musicale a deux composantes : la mémoire de la structure syntaxique musicale et celle du contexte associé à la musique qui contribue aux traces mémorielles épisodiques, aux émotions et à la gratification. Pour chacun d’eux nous utilisons différentes zones cérébrales : la mémoire de la syntaxe musicale est gérée avant tout par le cortex auditif primaire et le gyrus frontal inférieur. Cependant, l’amygdale et le striatum sont également impliqués dans la mémoire des associations contextuelles, qui soutiennent la modulation des réponses affectives, l’évaluation de la satisfaction et, via l’hippocampe et le réseau des modes par défaut, le traitement autobiographique : la première est la zone principale de la mémoire et la seconde est le système qui s’active lorsque nous errons avec notre esprit.
