Découverte de groupes de cellules nerveuses qui s’activent en « reconnaissant » certains aliments. L’intensité de la « réaction » change également en fonction de la palatabilité de l’aliment
La nourriture n’est pas seulement indispensable à la vie, mais c’est aussi un élément important du lien social et un élément distinctif des différentes cultures. Il n’est donc pas surprenant qu’ils existent dans le cerveau humain groupes spécifiques de neurones qui sont sélectivement activés à la vue de la nourriture. Ces neurones ont en fait été découverts par une équipe de recherche dirigée par Nancy Kanwisher, professeur Rosenblith de neurosciences cognitives au McGovern Institute for Brain Research and Center for Brains, Minds, and Machines du MIT.
j’étudie
L’étude, publiée dans la revue Current Biology, a identifié ces neurones dans le soi-disant flux ventral
, l’une des deux voies de vision, orientée vers le lobe temporal, qui a parmi ses tâches celle d’identifier ce qu’est l’objet observé. L’autre flux, le dorsal, est orienté vers le lobe pariétal et sert surtout à la localisation spatiale de l’objet. Les neurones qui répondent à la vision des aliments sont proches d’autres populations de neurones qui s’activent plutôt pour d’autres « objets », tels que des visages, des corps, des lieux. « Il peut y avoir d’autres populations de neurones qui se déclenchent d’une manière spécifique pour d’autres types d’objets que nous ne connaissons pas encore », explique Nancy Kanwisher. La découverte de neurones spécifiquement activés par l’alimentation a été faite en analysant une énorme base de données d’images obtenues par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) sur un échantillon de huit personnes à l’aide d’une méthode mathématique spécifique.
Catégories d’aliments
Et il a fallu beaucoup de temps pour interpréter les données, considérant aussi que la nourriture est composée de catégories d’objets très différents les uns des autres. Les pommes, les pâtes, les légumineuses, la viande, sont visuellement très différents et il était donc inattendu qu’il puisse exister une catégorie de neurones qui réponde uniformément à l’ensemble de la catégorie « nourriture ». Pour chercher une sorte de preuve que les neurones ne répondaient spécifiquement qu’à la nourriture, les chercheurs ont également tenté de comprendre s’il était possible de les tromper en leur présentant des objets potentiellement similaires, mais appartenant à des catégories différentes, comme une banane et l’image d’un croissant. lune. Mais leur activation n’a eu lieu qu’en présence de vrais aliments. De plus, chez certains sujets, l’activation était très élevée plus évident face à des aliments jugés particulièrement attractifs, comme la pizza, alors qu’elle était moins enthousiaste lorsque les neurones étaient face à une pomme. « À l’avenir, nous aimerions explorer davantage comment les aliments, les goûts et les aversions particulièrement familiers affectent les réponses neuronales », déclarent les chercheurs.
