Développée par des chercheurs de l’Istituto Nazionale Tumori de Milan, la « dissection axillaire sélective » (ou SAD) est destinée à remplacer la procédure standard jusqu’à présent avec de nombreux avantages pour les patients et leur qualité de vie.
Des chercheurs italiens ont développé une nouvelle stratégie pour traiter efficacement le cancer du seinépargnant cependant aux patientes l’une des conséquences les plus fréquentes et les plus gênantes : le lymphœdème, ou bras enflé, qui survient chez environ un quart des femmes ayant subi une l’ablation des ganglions lymphatiques axillaires et chez la moitié des personnes soumises également à une radiothérapie locorégionale. La technique chirurgicale innovante, étudiée par une équipe d’experts de la Fondation IRCCS de l’Institut national du cancer de Milan (Int), avec le soutien du ministère de la Santé, est illustrée dans la revue scientifique Un cancer
et est sur le point de changer la norme de soins.
Des chiffres en hausse
Le lymphœdème est une maladie chronique, évolutive et débilitanteprovoque des douleurs et des difficultés à bouger librement. Et les cas sont destinés à augmenter avec le nombre de femmes opérées du cancer du sein, en Italie et dans le monde. Il s’agit d’un trouble qui non seulement détériore considérablement la qualité de vie de ceux qui en souffrent, avec un impact délétère également sur l’image corporelle, mais qui il interfère également avec la vie sociale et professionnelle, augmentant les coûts directs (pour les patients) et indirects (pour le système de santé). «En Italie, près de 60 000 femmes sont opérées du cancer du sein chaque année et encore aujourd’hui, malgré les diagnostics précoces et les progrès thérapeutiques, 15 à 25% d’entre eux doivent subir une dissection axillaireaux effets souvent invalidants – souligne-t-il Maximilien Gennaro, spécialiste du sein à l’Institut de Milan et premier auteur de l’étude —. La nouvelle intervention de dissection axillaire sélective cependant, il a un grand avantage : il préserve le passage de la lymphe et remplace donc le « vieux » type d’opération chaque fois qu’une stadification chirurgicale des ganglions axillaires est nécessaire ».
Pourquoi le lymphœdème se forme-t-il
Ceux qui pratiquent uniquement la biopsie du ganglion sentinelle ont un très faible risque de développer un lymphœdème, alors que les chances augmentent pour ceux dont tous les ganglions lymphatiques ont été enlevés, à un traitement de radiothérapie au niveau des aisselles et pour les personnes en surpoids. «Lorsque le chirurgien est obligé d’enlever également les ganglions lymphatiques axillaires, en plus du cancer du sein, il peut ralentir la circulation de la lymphe des membres, qui s’accumule dans les tissus, provoquant ainsi une lymphœdème – explique Gennaro -. Le lymphœdème peut se former progressivement en quelques jours voire plusieurs années après la chirurgie. Les symptômes les plus courants sont le gonflement (de tout le bras ou de certaines parties seulement), la sensation de plénitude et de lourdeur du bras atteint, la difficulté à lever le membre, raidissement de l’épaule, capacité motrice réduite ou la souplesse de la main ou du poignet. La prévention, la kinésithérapie et le traitement précoce sont déterminants pour faire régresser, atténuer et maîtriser le gonflement du membre ».
Les bénéfices pour les patients
Une étude pilote, également menée en 2013 à l’Int milanais, avait évalué la faisabilité de la dissection axillaire dite sélective (ou SAD) qui préserve le drainage lymphatique du bras. Puis, en 2021, une autre recherche a confirmé la sécurité de cette nouvelle méthode, documentant un faible risque de récidive axillaire. Enfin, le dernier essai a comparé la dissection axillaire traditionnelle à la sélective sur 130 patientes atteintes d’un cancer du sein étendu aux ganglions lymphatiques axillaires et les résultats, récemment rapportés sur Un cancer
indiquent l’efficacité et la grande utilité du SAD pour les femmes : « Les ganglions lymphatiques qui drainent le bras sont identifiés grâce à l’inoculation d’un radiopharmaceutique et à la lymphoscintigraphie (une technique appelée Cartographie inversée axillaire) – précise le spécialiste du sein -. La nouvelle technique chirurgicale était réalisable dans 94% des cas et confirmé les bénéfices attendus dans la préservation d’un drainage lymphatique collatéral pouvant être efficacement adapté à la nouvelle demande fonctionnelle, après ablation des ganglions axillaires. Et la préservation sélective d’une moyenne de deux ganglions axillaires spécifiques divise par deux l’incidence des œdèmes du bras détectés un an après la chirurgie (de 42 % après curage axillaire complet à 21 % après SAD) : c’est-à-dire l’œdème par la suite est non seulement moins fréquent, mais aussi moins grave».
Nouvelle technique standard
Comme prévu, en termes de survie, il n’y avait pas de différences appréciables entre les deux groupes comparés. Alors, qu’est-ce qui change pour les patients ? « Les directives nationales ne considéraient le TAS que pour des cas dûment sélectionnés, mais en fait cette technique chirurgicale n’était pas accessible en dehors de protocoles de recherche clinique spécifiques – conclut l’expert -. Maintenant, à la lumière de nouvelles preuves, cette technique chirurgicale peut être utilisée pour un grand nombre de patients nécessitant un curage ganglionnaire axillaire dans leur parcours thérapeutique. Il ne s’agit donc plus seulement d’une intervention de niche, compte tenu également du fait qu’il ne s’agit pas d’une procédure complexe, mais d’une courbe d’apprentissage très rapide et il est à la portée de toutes les unités mammaires. Elle ne nécessite pas d’outils particuliers (hormis la sonde déjà utilisée pour réaliser la simple biopsie du ganglion sentinelle) et le temps est comparable (10-15 minutes de plus en phase d’apprentissage) à celui d’une dissection axillaire traditionnelle ».
