« N'importe quoi, n'importe où, n'importe quand, professionnellement». Telle était la devise de Air Amériquela compagnie aérienne américaine de passagers et de fret créée secrètement par Salut amener la guerre là où il n’y en avait officiellement pas, entre 1950 et 1976.
Au Laos, au Cambodge, voire en Chine, et pendant toute la durée du Guerre du Vietnammême lorsqu'il n'y avait pas encore de véritable conflit, des pilotes casse-cou, des fous sauvages, d'anciens militaires et des aventuriers professionnels titulaires d'une licence de vol pour faire voler des hélicoptères et des avions à turbopropulseurs ont effectué une partie des vols. les missions les plus folles et les casse-cou n'ont jamais entrepris. Voler à dix mille kilomètres de chez soi, au cœur de territoires hostiles, pour le compte des services secrets des États-Unis d'Amérique engagés à contrer la prolifération d'intérêts jugés similaires à ceux de l'Union soviétique dans ce qui fut autrefois leIndochine.
Exflitrations, armes et cochons avec parachutes
Armée par la Central Intelligence Agency, cette compagnie aérienne, qui si elle avait eu des chasseurs au lieu de quelques dizaines de ces avions particuliers et indispensables pour « décollage et atterrissage courts » J'ai volé comme Pilate Pc-6d'avions de transport bimoteurs et d'hélicoptères Huey, aurait peut-être été comparé aux Tigres volants de la guerre sino-japonaise, il mérite à juste titre quelques records historiques : parmi ceux-ci, il fut le seul « Forcer» pour avoir enregistré l’abattage d’un avion de guerre avec un hélicoptère lors d’un combat aérien très particulier. Mais revenons au début.
Recrutés pour effectuer principalement des missions de ravitaillement et de soutien aux opérations secrètes menées par la CIA en Asie du Sud-Est, les pilotes d'Air America étaient essentiellement engagés dans le transport et l'exfiltration de personnels américains qui assuraient dans un premier temps un soutien logistique à l'Armée royale laotienne, l'armée Hmong. et les forces combattantes volontaires thaïlandaises en leur fournissant des armes, des munitions et de la nourriture – le fameuxgouttes de riz» qui pourrait également consister en cochons parachutistes ou d'autres animaux de ferme ; dans des missions de reconnaissance photographique et, plus tard, dans des missions de recherche et de sauvetage de pilotes américains abattus alors qu'ils effectuaient une mission « au-delà des lignes rouges » du conflit qui a éclaté entre le Nord-Vietnam et le Sud-Vietnam, en particulier les pilotes américains de l'Air Force et du Sud-Vietnam. L'US Navy envoyée pour bombarder le célèbre Sentier Hô Chi Minh qui traversait le Laos et le Cambodge. En plus de fournir des transports occasionnels aux membres d'unités telles que le MacvSog (acronyme de Commandement de l'assistance militaire, Vietnam – Groupe d'études et d'observations).
Une simple annonce dans le journal
Plusieurs pilotes qui ont rejoint Air America – et n'ont découvert que plus tard qu'ils avaient affaire aux services secrets – ont souvent déclaré avoir rencontré un simple annonce dans le journal. Une compagnie aérienne recherchait des pilotes expérimentés, bien payés et avait la possibilité de « vous faire voyager » dans des endroits exotiques. À cela, ils ajoutaient également le détail que la compagnie avait une certaine « facilité » à obtenir des documents et des passeports en peu de temps. Après tout, l’entreprise a été identifiée par la presse comme «contrôlé par la CIA» seulement en 1966. Après 16 ans d'opérations clandestines sous le feu anti-aérien, y compris des atterrissages d'urgence et des accidents en vol au-delà de l'imagination.
Comme pour chaque opération clandestine de nombreux avions faisant partie de la flotte d'Air America, basée en Thaïlande, à Taiwan et au Japon, avaient été produits en Suisse ou achetés en Chine, certains étaient même illégaux en Amérique pour renier toute connexion. Il s'agissait pour la plupart de bimoteurs C-123, C-46 et DC-3, de Caribou et Dornier Do-28, voire de monomoteurs Pilatus, capables d'atterrir et de décoller sur des pistes qui ressemblaient davantage à des clairières ou à de petits sentiers dans le ciel. au milieu de la jungle, et puis évidemment des hélicoptères Uh-1 Huey. Ceux qui entreraient dans l'histoire comme « les B-17 de la guerre du Vietnam». Le record d'avoir abattu un avion ennemi appartient à l'un de ces petits oiseaux : le 12 janvier 1968.
Un duel improbable
Ce jour-là quatre biplans Les An-2 Colts nord-vietnamiens, peints en vert foncé et modifiés pour larguer des obus de mortier de 122 mm comme s'il s'agissait de bombes aériennes et de roquettes de 57 mm, se dirigeaient vers une base radar secrète appelée Lima 85, située au sommet d'une montagne au nord-est de Laos et à partir duquel les chasseurs-bombardiers F-105 étaient guidés objectifs non déclarableslorsqu'un hélicoptère d'Air America envoyé sur place pour effectuer un ravitaillement en munitions a décidé de gêner au moment où les biplans s'apprêtaient à attaquer.
LE'hélicoptère Huey, désarmé, première tentative de manœuvres d'interdiction, puis le feu est ouvert avec le fusil d'assaut AK-47 porté par le copilote. L'étrange duel entre l'hélicoptère et les biplans a duré plus de 20 minutes jusqu'à ce qu'un des avions soit abattu par des tirs au sol et qu'un deuxième s'écrase après avoir perdu son aile supérieure à cause de la manœuvre tentée par l'hélicoptère américain. Les deux derniers avions nord-vietnamiens craignaient le même sort ils se sont retirés.
L'épilogue d'une entreprise légendaire
À mesure que le niveau du conflit au Vietnam augmentait, Air America grandit rapidement en termes de personnel, atteignant plus de 80 avions et 300 membres, dont des pilotes, des spécialistes, des mécaniciens, des opérateurs de divers types, et commença à fournir un soutien direct aux forces armées américaines. engagé dans une guerre qui était déjà en cours »à l'air libre».
Du début à la fin de la guerre du Vietnam, la compagnie aérienne de la CIA a apporté son soutien aux unités spéciales et non spéciales, emmenant des agents étrangers là où c'était nécessaire et effectuant des missions de renseignement jusqu'à jouer un « rôle clé » dans l'opération Frequent Wind, l'opération Frequent Wind.évacuation de Saigon lancé à la hâte lorsque les Nord-Vietnamiens ont commencé à envahir la ville en 1975.
Accusé d'avoir héroïne de contrebande au nom de la CIA, qui selon certaines sources était censée approvisionner les Laotiens et en tirer des bénéfices qu'elle investirait dans des caisses noires pour soutenir d'autres opérations secrètes – une information qui n'a pas de confirmation formelle – Air America a fermé ses portes en juin 1976. Sans laisser grand chose, pour ne rien dire, à ces hommes en jeans et chemises colorées, avec des mitrailleuses Uzi en bandoulière et des lunettes d'aviateur qui n'étaient jamais venus leur rendre visite et qui avaient servi avec insouciance et dévouement, même s'ils n'étaient pas obligés d'opérer. selon les canons d'une véritable classification militaire.
Les équipages d'Air America, qui n'étaient pas tenus d'écouter les appels radio d'urgence militaires, se rendent sur les lieux où se trouvent des militaires en détresse ou mettent leur vie en danger en raison des tir ennemi au sol et d'une éventuelle capture, et malgré tous les risques qu'ils avaient maintenus dans les airs pendant plus d'un quart de siècle, une règle non écrite était en vigueur pendant toute la durée du service. Un code de conduite semblable à celui des mousquetaires du roman de Dumas père : un pour tous et tous pour un.
Puisqu'il suffisait de savoir qu'un aviateur abattu était en difficulté pour que les autres interviennent pour lui venir en aide. Pour « n'importe quoi, n'importe où, n'importe quand, professionnellement« . Un courage qui n'est pas resté secret contrairement à de nombreuses opérations menées dans les jungles plus éloignées de Langley.
