Existe-t-il une entité à l’intérieur de l’esprit qui, à notre insu, guide non seulement nos pensées mais aussi nos comportements ? Il semble que non. Et alors ?
Lorsque nous parlons de processus inconscients, nous pourrions penser que leur existence implique le fait que, à l'intérieur de l'esprit, il existe une entité qui, à notre insu, guide non seulement nos pensées mais aussi nos comportements.
Des recherches récentes sur le sujet indiquent que ce n’est pas le cas. Il n’existe pas d’entité directrice de ce type et l’esprit n’est pas conscient d’une série de processus inconscients qui se produisent sous la forme de traitements parallèles et qui sont indispensables au fonctionnement psychique.
«Des exemples de ces processus inconscients sont la mémoire implicite, l'apprentissage implicite et la motivation implicite», explique Joel Weinberger, l'une des autorités les plus reconnues au niveau international en matière d'inconscient. «La mémoire implicite nous fait agir comme si nous nous souvenions de quelque chose, même si nous ne nous en souvenons pas consciemment. Il a été découvert pour la première fois chez des sujets atteints de lésions cérébrales : des personnes à qui on avait enseigné une compétence spécifique mais qui n'en gardaient aucun souvenir immédiatement après. Ils affirmaient qu’ils ne l’avaient jamais appris, mais qu’ils étaient capables de le pratiquer. Ensuite, le phénomène a également été observé chez des personnes dont le cerveau était intact. »
«Pensez, par exemple, à ce qu'on appelle «l'amnésie infantile», selon laquelle nous ne nous souvenons de presque rien avant l'âge de trois ans. Pourtant, les expériences vécues au cours de cette période de la vie sont décidément importantes pour le développement d'une personne. Une explication possible de l’amnésie infantile est que, même si la mémoire implicite existe dès la naissance, la mémoire explicite consciente ne commence à se former qu’après l’âge de trois ans environ. Nous avons donc affaire à deux types différents de mémoire, dont l’une s’est retrouvée hors du domaine de la conscience. »
«Ensuite, il y a l'apprentissage implicite, grâce auquel nous apprenons beaucoup même sans nous en rendre compte : les exemples sont les stéréotypes et les règles de la culture de référence. Le fait que nous ne sachions pas que nous les avons appris ne rend pas cet apprentissage moins utile que l’apprentissage explicite. Mais il existe aussi des motivations implicites, c’est-à-dire des objectifs ou des désirs dont vous n’avez pas conscience. Un exemple de ce type de motivation est celui de l'affiliation, c'est-à-dire le désir unanimement partagé d'être accepté et apprécié par les autres, également soutenu par le fait qu'en général il est difficile pour beaucoup de tolérer la solitude. Un problème possible concernant la motivation implicite peut survenir lorsque les motivations conscientes et inconscientes ne correspondent pas. Il arrive alors qu'une personne ne soit pas consciente de ce qui la motive réellement et qu'elle puisse donc se retrouver à essayer d'atteindre des objectifs soutenus par des motivations conscientes qui entrent en conflit avec des motivations inconscientes ».
Et en stocks ? Les êtres humains sont davantage motivés par les émotions
ou à partir de pensées ? «Il est difficile d'avoir une réponse claire», déclare Joel Weinberger. « L'argument en faveur de la priorité des pensées est que pour ressentir une émotion il faut d'abord savoir à quoi on réagit. L'argument en faveur des émotions vient de considérations évolutives : nos ancêtres ont dû réagir avant de savoir ce qui se passait, sinon ils auraient risqué leur vie, et il existe des recherches qui renforcent cet argument. Le sujet fait débat : les thérapeutes cognitifs disent que les pensées passent en premier, les psychanalystes ont tendance à privilégier les émotions. Ce que nous savons, c’est que notre première réaction nous amène à être plus sensibles aux aspects négatifs. Cela a également un sens évolutif : en effet, si nos ancêtres laissaient échapper quelque chose de dangereux, ils risquaient leur vie. Nous avons donc évolué pour accorder plus d’attention aux stimuli négatifs. Quoi qu'il en soit, je crois que de temps en temps, ce qui est important dans une situation spécifique est important. »
