Une étude indique qu’il est capable de réorganiser activement la communication entre les centres cérébraux responsables du traitement des signaux acoustiques et les circuits cérébraux régulant le stress.
Les mécanismes neurobiologiques de l’effet relaxant et anti-stress de la musique ont été identifiés. Une recherche publiée dans la revue PNAS, Proceedings of the National Academy of Sciences, a montré qu’écouter de la musique est capable de réduire les marqueurs objectifs du stress dans une plus grande mesure que l’écoute des sons de la nature. Les chercheurs, premiers signataires de l’article Siqi Youa du Laboratoire d’État des sciences cognitives et de la santé mentale de l’Institut de psychologie de Pékin, ont exposé un groupe de jeunes à des tâches arithmétiques, d’abord simples, puis de plus en plus complexes, dont ils sont sortis décidément stressés, comme le confirme l’augmentation de la fréquence cardiaque et des niveaux salivaires de cortisol, une hormone produite lorsque l’on est sous pression. Le groupe exposé à la musique immédiatement après avoir terminé la tâche a retrouvé plus rapidement son humeur et sa fréquence cardiaque normale, par rapport à ceux qui avaient été exposés à des bruits naturels liés à l’eau, tels que la pluie, le bruit des cascades, des ruisseaux et des vagues. Certains participants ont également subi une IRMf, imagerie par résonance magnétique nucléaire fonctionnelle, une technique d’imagerie cérébrale qui a permis de détecter que dans le groupe exposé à la musique, mais pas dans l’autre, il y avait une activation évidente des circuits neuronaux qui relient les zones cérébrales destinées à la perception sonore à celles destinées à la régulation du stress, comme l’insula et le thalamus. Et plus cette connectivité est grande, plus l’effet anti-stress détecté est important.
« Notre étude montre que la musique ne fournit pas seulement une distraction », disent les auteurs de la recherche, « mais que la dynamique émotionnelle de la musique, en particulier sa capacité à créer et à résoudre des tensions, est capable de réorganiser activement la communication entre les centres cérébraux responsables du traitement des signaux acoustiques et les circuits cérébraux de régulation du stress. Nous considérons cela comme une explication concrète possible du pouvoir thérapeutique de la musique. »
L’effet anti-stress doit évidemment être considéré en fonction du type de musique que vous écoutez. Dans l’expérience réalisée par les chercheurs chinois, le stimulus musical était représenté par une série de courtes pièces caractérisées par un rythme relaxant, faisant partie d’une base de données standardisée de pièces musicales sélectionnées et validées pour susciter des émotions spécifiques, utilisées dans la recherche psychologique et neuroscientifique. La base de données a été spécifiquement développée pour fournir aux chercheurs un outil similaire à ceux existants pour les images ou les mots chargés d’émotion. Construit et validé spécialement pour les participants chinois, il contient 300 morceaux de musique instrumentaux, chacun d’une durée d’environ 30 à 60 secondes, choisis et évalués en fonction de leur capacité à évoquer différentes émotions, comme le calme, la tristesse, la colère ou la surprise.
« Des recherches plus approfondies devront désormais déterminer si la musique librement choisie par les auditeurs peut avoir un effet différent sur la dynamique des réseaux neuronaux », concluent les auteurs de l’étude.
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