Des chercheurs anglais ont analysé 31 produits : concentration maximale dans le thé chaud, avec une moyenne de 60 particules par litre
Café, thé, jus de fruits, boissons gazeuses, eau du robinet et en bouteille : les auteurs d'une étude anglaise, publiée dans la revue Science de l'environnement totala analysé 155 échantillons de boissons chaudes et froides et a constaté qu'ils contenaient tous des microplastiques. En particulier des fragments de polypropylène, de polystyrène, de polyéthylène téréphtalate et de polyéthylène, matériaux couramment utilisés pour produire des emballages alimentaires et des contenants jetables. C'est dans le thé chaud qu'ils ont trouvé la plus forte concentration de microplastiques (en moyenne 60 particules par litre, contre 31 particules par litre pour le thé glacé) et en général les boissons chaudes étaient plus « polluées » que les froides : la température augmente donc la migration des particules. « Nos résultats confirment que les matériaux d'emballage en plastique constituent une source majeure de contamination », écrivent les auteurs.
Eau, nourriture et air
Les microplastiques sont de minuscules fragments dont la taille varie de 1 μm (micromètre ou millionième de mètre) à 5 mm. Ils sont présents partout : dans l’eau, sur terre, dans l’atmosphère. Ils sont préoccupants en raison de leur capacité à accumuler et à transporter des produits chimiques toxiques à travers les chaînes alimentaires. L’homme entre quotidiennement en contact avec les microplastiques par le biais de la nourriture, de l’eau, des biens de consommation et de l’air. Les systèmes traditionnels de traitement de l’eau sont incapables d’éliminer les particules, qui sont donc présentes dans l’eau du robinet. Mais d’autres boissons – comme le thé, le café, les boissons gazeuses – contribuent également, pour de nombreuses personnes, à l’apport quotidien de liquides (et malheureusement de microplastiques). Jusqu’à présent, la plupart des études ont évalué l’exposition aux microplastiques uniquement via l’eau potable (du robinet et/ou en bouteille), tandis que la nouvelle étude a étendu l’analyse aux principales boissons du marché et a constaté que l’exposition quotidienne moyenne était de 1,65 microplastiques par kg de poids corporel et par jour.
Les analyses
Les chercheurs ont examiné trente et un produits vendus en Grande-Bretagne et cinq échantillons de chacun ont été envoyés à un laboratoire pour quantifier la concentration de microplastiques. L'identification des polymères a été réalisée par spectroscopie, tandis que l'imagerie microscopique a évalué la forme, la taille et le nombre des particules. Les résultats ont révélé que la plupart des particules sont constituées de fragments dont la taille varie de 10 à 157 μm et que le polypropylène est le type de polymère le plus courant.
