La maladie d'Alzheimer est une maladie des personnes âgées, qui touche dans la plupart des cas les personnes de plus de 65 ans. 15% de la population de plus de 80 ans est concernée.

Le rôle des gènes dans la maladie d'Alzheimer

Des cas très rares (moins de 1 %) de maladie d'Alzheimer sont des formes familiales héréditaires, liées à un gène muté. Jusqu'à présent, trois gènes différents ont été identifiés : APP, PSEN1 et PSEN2. Même si 99 % des cas ne sont pas strictement héréditaires, le patrimoine génétique individuel joue néanmoins un rôle dans la survenue de la maladie. C'est ce que les scientifiques appellent susceptibilité génétique. En moyenne, le risque de développer la maladie est multiplié par 1,5 si un proche au premier degré (parent, frères et sœurs) est atteint ; pour 2 s'il y a au moins deux parents au premier degré.

Quels gènes ont été identifiés

Actuellement, plusieurs gènes ont été identifiés comme associés à un risque élevé de le développer La maladie d'Alzheimer (par exemple les gènes APOE4, SORL1, TREM2 ou ABCA7). De nombreuses recherches sont en cours pour étudier son impact. En avril 2022, une équipe suisse-allemande a par exemple révélé comment le Protéine APOE4 avoir contribué à l'apparition de la maladie d'Alzheimer. Cette protéine semble modifier le transport des lipides dans le cerveau, ce qui conduit à une élimination moins efficace des lipides toxiques. Une autre étude de 2024 a également démontré son implication dans l'accumulation de lipides dans la microglie, la cellules immunitaires du cerveau et cela contribuerait à toxicité neuronale.

Encore la moitié des gènes à découvrir

Au total, environ 80 gènes de susceptibilité ont été identifiés par un consortium international, l'IGAP (International Genomics of Alzheimer's Project). Les chercheurs estiment que il reste encore la moitié des gènes à découvrir. Alors que certains de ces génies augmenter le risque de développer la maladied’autres semblent protecteurs. Parmi ceux qui favorisent la maladie d’Alzheimer, aucun n’est suffisant pour provoquer la pathologie. La susceptibilité génétique individuelle à la maladie est le résultat d’une association unique de ces différents gènes.

Des facteurs de risque encore peu connus

Ils sont encore peu connus, mais ils font l'objet de nombreuses recherches. Ils sont particulièrement intéressants d’un point de vue préventif car ils peuvent être modifiés. En l’absence de traitements à ce jour, la connaissance de ces facteurs modifiables permet l’adoption de comportements préventifs reconnus efficaces pour retarder l’apparition de la maladie.

Maladies cardiovasculaires

L’impact négatif important des facteurs de risque cardiovasculaire sur l’apparition de la maladie d’Alzheimer est rapporté depuis longtemps. Des études ont montré que la composante vasculaire est affectée au cours de la pathologie.

Il semble donc indispensable de vérifier quelques facteurs de risque de maladies cardiovasculaires:

  • Hypertension
  • Dyslipidémie : hypercholestérolémie (taux anormalement élevés de cholestérol dans le sang), hypertriglycéridémie (taux anormalement élevés de triglycérides dans le sang)
  • Diabète
  • Surpoids, obésité
  • Fumée
  • Consommation d'alcool
  • Stress chronique

Même le sommeil de mauvaise qualité ou insuffisant pourrait avoir un impact. Une étude a démontré un lien entre une durée de sommeil inférieure ou égale à 6 heures entre 50 et 70 ans et le développement ultérieur de la maladie d'Alzheimer (par rapport à une population dormant 7 heures ou plus par nuit). Ces troubles du sommeil sont-ils une cause ou une conséquence de la maladie ? Pour l’instant la question n’est pas totalement élucidée.

Alimentation déséquilibrée

La nutrition est un sujet très débattu. Sur la base des données épidémiologiques, il semble que le régime de type méditerranéen soit l'un des alimentation riche en acides gras oméga-3 avoir un effet bénéfique dans la prévention de la maladie d'Alzheimer. Grâce au financement de la Fondation Vaincre Alzheimer, le projet du Dr Cécilia Samieri a démontré que leIntégration de l'EPA (un oméga-3 en particulier) est associé à une atrophie moins importante de l'amygdale (région du cerveau) chez les sujets âgés. Cela montre clairement un effet physique bénéfique sur le cerveau.

Isolement social

L'isolement social est un facteur de risque de la maladie d'Alzheimer. Même les isolements sensoriels, tels que les problèmes de problèmes de vision et d'auditionils peuvent aggraver la situation. C'est pourquoi il est important de corriger au mieux la perte de vision et la perte auditive autant que possible.

Facteurs de protection contre la maladie d'Alzheimer

Outre les facteurs de risque, des facteurs ont été identifiés qui peuvent protéger ou retarder l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer:

  • Exercice physique régulier: Une étude de 2023 montre l'impact d'un mode de vie sédentaire sur l'apparition de la démence chez les personnes âgées
  • Régime de style méditerranéen: une étude confirme le bénéfice de ce régime contre le déclin cognitif
  • Caféine à dose modérée (1 à 2 tasses par jour) : une étude clinique de phase 3 a été lancée en France en 2021 pour valider cet effet potentiel de la molécule : l'étude CAFCA, qui devrait affiner ce point
  • Facteurs psychosociaux: niveau d'éducation élevé, activité intellectuelle stimulante, relations sociales riches, activités variées (jardinage, danse, lecture, etc.)

La recherche sur la maladie d'Alzheimer se poursuit

Quelques premiers résultats

En février 2022, une étude statistique à grande échelle menée par l'Université de Bordeaux et l'Institut du cerveau de Paris a identifié 10 pathologies qui semblent précéder l'apparition de la maladie d'Alzheimer. Ceux-ci incluent dépression, anxiété, exposition à un stress important, perte auditive, constipation, spondylarthrite cervicale, perte de mémoire, fatigue (et inconfort), chutes et perte de poids soudaine. Reste désormais à préciser s'ils constituent des symptômes précoces ou des facteurs de risque et à découvrir, dans l'affirmative, les mécanismes en jeu.
Un travail publié en 2019 a démontré un effet positif de l'adoption d'un mode de vie sain (non-fumeur, consommation modérée d'alcool, activité physique, alimentation équilibrée, etc.) sur l'apparition de la démence, même chez les personnes à haut risque génétique.

Le projet européen Silver Health Study vise à évaluer les effets d’interventions telles que la méditation ou l’apprentissage d’une langue étrangère sur la santé mentale et le vieillissement en bonne santé. Ce projet a produit les premiers résultats intéressants en 2022. Les chercheurs ont démontré que méditer pendant 18 mois a un impact positif sur la régulation de l’attention et des émotions, associée au bien-être, chez les personnes âgées.
Quant au facteurs de risque de développement de la maladieune étude réalisée aux États-Unis et publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences en décembre 2022 met en évidence un impact depollution par les poussières fines sur l'évolution de la pathologie. Cela augmenterait le risque.

Etudes en cours

L'étude finlandaise FINGER, menée sur plus de 1 000 participants d'une moyenne d'âge de 70 ans, il s'agissait de la première étude à long terme et à grande échelle démontrant les bénéfices de multiples interventions liées au mode de vie (alimentation, activité physique, entraînement cognitif, gestion des risques cardiovasculaires). Pour préserver les capacités cognitives et prévenir risque de développer des troubles cognitifs. Le même type d'étude est désormais étendu à plusieurs pays sur tous les continents, à travers un réseau collaboratif international, World-Wide-FINGERS.

Son objectif est d'établir des preuves scientifiques pouvant orienter les politiques de santé publique en matière de prévention de la maladie d'Alzheimer. Le suivi des participants prendra fin en 2030.

A lire également