Chez deux patients, implantés en 2023 avec un neurostimulateur, la technique a réduit la spasticité musculaire et amélioré la motricité
Reprendre la marche grâce à la stimulation électrique. C'est le résultat prometteur obtenu par une équipe de médecins et de chercheurs deHôpital IRCCS San Raffaele de Milan et Université Vita-Salute San Raffaele (UniSR) et des bio-ingénieurs de Lycée Sant'Anna de Pise. Il s'agit d'un protocole innovant de stimulation électrique péridurale à haute fréquence pour le traitement des lésions de la moelle épinière.
Deux premiers patients traités
L'étude, publiée dans la revue Médecine translationnelle scientifiquemontre que la technique réduit considérablement spasticité musculaire et améliore la motricité des patients. Les auteurs se sont concentrés sur deux premiers patients avec des lésions médullaires incomplètes, qui en 2023, grâce auimplantation du neurostimulateur de la moelle épinière (un appareil déjà utilisé dans le traitement de la douleur), ils ont retrouvé leurs fonctions motrices. Les chercheurs ont appliqué des stimulations ciblées à haute fréquence qui, combinées à la rééducation, ils ont considérablement amélioré la force, la marche et le contrôle moteur. Les réflexes pathologiques et contractions involontaires à l’origine de la spasticité musculaire ont également été réduits, favorisant des mouvements plus fluides et naturels.
Qu'est-ce que la spasticité musculaire
Maladies du système nerveux central telles que sclérose en plaquesou des lésions traumatiques de la moelle épinière qui interrompent la communication avec le cerveau, peuvent en résulter difficulté à marcher, paralysie des membres et spasticité musculaire. Cette dernière est l’activation intermittente ou soutenue de la contraction et entraîne des raideurs et des spasmes involontaires des muscles, réduisant considérablement la mobilité. La spasticité musculaire touche près de 70 % des patients atteints de lésions médullaires et des études récentes ont montré que la stimulation électrique d'une moelle épinière blessée est une stratégie prometteuse pour restaurer la capacité de marcher. Des protocoles de stimulation basse fréquence sont actuellement appliqués pour atténuer la spasticité, mais ils ont un effet limité chez les patients souffrant de spasmes musculaires.
Électrostimulateur médullaire
Les deux patients examinés présentaient tous deux une lésion traumatique de la moelle épinière et ont subi une opération innovante pour implanter un électrostimulateur de moelle épinière ce qui leur a permis, après un long processus de rééducation, de remarcher. À la fin du cours, tous deux ont montré des améliorations significatives de leurs capacités fonctionnelles : l’un d’eux a marché 175 mètres sans stimulation active. Ils ont participé à un programme de rééducation intensifqui intégrait une stimulation basse et haute fréquence à des exercices moteurs. L’équipe de recherche a ensuite observé que La stimulation médullaire à haute fréquence est une méthode sûre et efficace.
Les messages inhibiteurs sont perdus
«La moelle épinière est naturellement hyper-réactive aux stimuli, ce qui est nécessaire pour favoriser des réflexes rapides et normaux. Cette hyperréactivité est généralement compensée par le cerveau, qui inhibe les circuits moteurs lorsque leur activation n'est pas nécessaire.. Cependant, en cas de lésion de la moelle épinière, le patient perd les messages inhibiteurs du cerveau qui régulent l'hyperréactivité de la colonne vertébrale – explique-t-il. Simone Romenipremier auteur de l'étude, chercheur à l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne et à l'Hôpital IRCCS San Raffaele -. Nous pensons donc que stimulation à des fréquences de l’ordre du kilohertz (beaucoup supérieures à celles utilisées dans les études précédentes), appliquées dans notre protocole, interférer avec cette hyperactivité pathologique de la colonne vertébraleinhibant sa transmission aux muscles et réduisant ainsi les spasmes. »
De nouvelles perspectives pour la récupération motrice
«À ce jour, huit patients ont été traités avec le neurostimulateur. Il s'agit d'une procédure chirurgicale sûre et efficace qui offre une nouvelle perspective dans le traitement des patients présentant de graves lésions de la moelle épinière – ajoute-t-il. Pietro Mortiniprofesseur titulaire de neurochirurgie à l'Université Vita-Salute San Raffaele et chef de neurochirurgie à l'hôpital IRCCS San Raffaele, coordinateur de l'étude -. La combinaison de technologies avancées et d’approches personnalisées de rééducation offre de nouvelles perspectives pour la récupération motricerévolutionnant le traitement des lésions de la colonne vertébrale, réduisant les effets secondaires associés aux thérapies pharmacologiques et chirurgicales actuellement disponibles. Les prochaines étapes comprendront d'autres études cliniques sur un plus grand nombre de patients pour confirmer ces résultats préliminaires. Nous sommes au début d’une nouvelle ère prometteuse pour la neuroréadaptation motrice. »
