Dormir à deux ou pas ? Les critères pour décider

La majorité des couples partagent le lit pendant les heures de sommeil, avec des pourcentages atteignant près de 90 pour cent, mais avec des différences significatives selon les différentes cultures. Au Japon par exemple, comme on l’indique enquête Selon la National Sleep Foundation, ce pourcentage tombe à 63 pour cent. Dormir ensemble peut contribuer à donner un sentiment de sécurité mutuelle, faciliter un sentiment d’intimité, pas seulement physique.
Le terme anglais «discussions sur l’oreiller« , le « parler sur l’oreiller», indique ces échanges verbaux que de nombreux couples réservent au moment de se coucher, peut-être à voix basse, lorsque se partagent des pensées, des réflexions, des opinions qu’il n’était pas possible d’aborder pendant la journée, surtout quand il y a encore des enfants dans la famille.

Mais partager un lit peut aussi être source de perturbations sur la qualité du sommeil, au point de générer des formes d’insomnie, comme le sait toute personne ayant un partenaire qui ronfle. Plusieurs études ont exploré l’effet du partage du lit sur la qualité du sommeil d’un point de vue comportemental et neurophysiologique, et ont constaté que ces effets peuvent être très significatifs. Une revue systématique sur la façon dont le partage du lit interfère avec la structure et la qualité du sommeil, publiée dans Sleep Health – Journal of the National Sleep Foundation, montre comment les partenaires qui dorment ensemble s’influencent mutuellement, même lorsque cette influence ne devient pas un véritable trouble. Sentir votre partenaire bouger et se retourner dans le lit peut rassurer et signaler que tout va bien, mais en même temps induire une altération de cette architecture complexe du sommeil composée d’étapes différentes et successives.

«Effet bain chaud»

Avez-vous déjà eu la sensation que votre partenaire de lit a tendance à bouger et à changer de position immédiatement après que vous l’ayez fait, comme s’il y avait un fil qui relie les deux sommeils ? Eh bien, ce n’est pas seulement une sensation mais un fait qui a été scientifiquement prouvé, comme l’indique la revue systématique publiée dans Sleep Health – Journal of the National Sleep Foundation, premier auteur Lionel Rayward du Sealy Center for Biomechanics and Sleep Research à Brisbane. Environ 40 pour cent des mouvements nocturnes dans un lit partagé se produisent en parfaite synchronisation, même s’ils ne provoquent pas le réveil de l’un des deux partenaires. L’influence mutuelle est également évidente lorsqu’on étudie la structure du sommeil, qui généralement, chez ceux qui dorment à deux, montre une tendance à une réduction des phases non paradoxales et à une augmentation des phases paradoxales – Rapid Eyes Movements – ce type de sommeil pendant lequel les yeux se déplacent rapidement derrière les paupières fermées et qui est généralement considéré comme celui dans lequel on rêve le plus. Mais en plus de modifier la structure du sommeil, le lit partagé, par rapport au lit simple, implique également une répartition différente de la chaleur sous les draps. Normalement, au début du sommeil se produit une vasodilatation qui permet à la peau de disperser la chaleur assurant une température interne idéale. C’est l’effet « bain chaud », et lors des nuits froides, la présence du corps du partenaire peut contribuer à cet effet positif sur l’initiation au sommeil. Un effet qui s’inverse évidemment lors des nuits trop chaudes. Un juste milieu très équilibré peut être atteint avec la « méthode scandinave » : un lit double, mais avec des draps et des couvertures séparés, afin de garantir un confort thermique individualisé, une réduction des déchirures de ceux qui « tirent » plus ou moins inconsciemment les couvertures, et une moindre perception des mouvements de l’autre.

«Effet première nuit»

En plus d’influencer la thermorégulation, la présence du partenaire au lit agit comme un puissant inhibiteur de la surveillance dite nocturne : sans s’en rendre pleinement compte, au moins pendant certaines phases du sommeil, le cerveau maintient actifs des mécanismes d’alerte primitifs qui servent à s’éveiller en cas de perception d’un danger potentiel qui pourrait survenir dans l’environnement. Ce sont des mécanismes ancestraux, développés au cours de l’évolution, qui sont particulièrement actifs lorsque l’on se retrouve à dormir dans des environnements très isolés, inconnus ou en tout cas nouveaux. Ce que l’on définit généralement comme « l’effet première nuit » : lorsque vous dormez pour la première fois dans un hôtel ou en tout cas pas dans votre propre lit. Mais si vous dormez avec un partenaire avec lequel vous avez l’habitude de dormir, ce mécanisme sentinelle interne a tendance à être moins alerte et le sommeil est plus continu.

Hibou contre alouette

De plus, il faut considérer l’effet réciproque que la différence de chronotype – ce qui a été défini comme « hiboux et alouettes » – peut avoir sur le partenaire de lit : les hiboux se couchent très tard et les alouettes se lèvent très tôt, donc le hibou dérangera l’alouette quand elle s’endort et vice versa l’alouette dérangera la chouette quand elle se lève, et peut-être alors il sera difficile de se rendormir.

Ressource ou nuisance

Se pose ensuite la question de l’activité sexuelle. Une étude récente publiée dans Santé du sommeil confirme scientifiquement ce qui est un lieu commun, à savoir le fait qu’après un rapport sexuel la qualité du sommeil s’améliore, on dort plus profondément et avec une plus grande continuité. En plus de représenter une variable qui affecte la qualité du sommeil, le partenaire de lit peut également devenir une ressource pour le traitement non pharmacologique de l’insomnie. Recherche publiée dans la revue Médecine du sommeille premier auteur Aislinn Lalor du Département d’ergothérapie de l’Université Monash de Frankston, en Australie, rapporte les résultats d’une forme de thérapie cognitivo-comportementale contre l’insomnie qui implique également le partenaire.
Les conditions préalables à cette forme de thérapie résident précisément dans la conscience de la forte intégration et interdépendance de la qualité du sommeil des membres du couple. « Des études récentes montrent que les réveils nocturnes d’un membre du couple partageant le lit peuvent être transmis à l’autre membre, et cela est particulièrement vrai si l’un des deux partenaires souffre d’insomnie ou d’anxiété » affirment les auteurs de l’étude. «Mais les problèmes peuvent aussi s’étendre au-delà du moment du sommeil, et le couple peut finir par avoir des discussions diurnes liées au thème du sommeil et des réveils, avec des niveaux de conflit accrus même après une seule nuit de privation de sommeil».

Les partenaires comme médecine

En général, la thérapie cognitivo-comportementale est considérée comme le point de référence initial et le plus important pour le traitement de l’insomnie, mais elle nécessite des changements comportementaux importants et souvent même du mode de vie, qui ne sont pas toujours faciles à réaliser. Parfois, un éventuel obstacle finit par être représenté par le partenaire lui-même, qui peut vivre avec impatience les changements de comportement requis par la thérapie, au point de devenir hostile au traitement.
«Pour surmonter ces difficultés, une nouvelle génération de traitements psychologiques est en cours de développement, appelés «interventions assistées par le partenaire», car ils impliquent le partenaire comme source secondaire de soutien moral mais aussi instrumental», affirment les auteurs de l’étude. «Le but de l’implication est d’améliorer le résultat final. En réalité, des traitements soutenus par un partenaire ont déjà été testés dans d’autres troubles, tels que les troubles obsessionnels compulsifs et de l’alimentation. Par rapport aux traitements conventionnels, ceux avec implication du partenaire donnent de meilleurs résultats en termes d’observance du traitement, de risque de rechute et de stabilisation des résultats obtenus dans le temps. Sans parler de quelques effets positifs secondaires, comme l’amélioration de la satisfaction mutuelle du couple et du niveau de communication interpersonnelle.

L’analyse

L’étude publiée le La médecine du sommeil a impliqué 30 couples habitués à dormir ensemble, dont 15 ont été affectés à une thérapie cognitivo-comportementale pour le membre individuel souffrant d’insomnie, tandis que les 15 autres ont été affectés à une thérapie cognitivo-comportementale impliquant également activement le partenaire. Dans la thérapie partenaire, le partenaire assume le rôle de co-thérapeute et aide le patient en lui rappelant les prescriptions comportementales et en lui apportant un soutien émotionnel. De cette manière, le niveau de communication au sein du couple s’est également amélioré et les deux membres ont développé de meilleures compétences scientifiques sur l’insomnie. Dans l’ensemble, les résultats de l’étude montrent que l’implication du partenaire dans le traitement de l’insomnie peut améliorer à la fois les résultats cliniques et la qualité des relations. L’article rapporte également les voix de certains participants à la thérapie conjointe : l’un des partenaires impliqués a déclaré qu’« après avoir reçu des informations scientifiques correctes sur les caractéristiques de l’insomnie de l’autre, j’ai finalement pu mieux la comprendre. Avant, cela semblait être un problème important et quelque peu mystérieux, quelque chose dont je savais qu’il existait mais que je ne comprenais pas exactement. »