Les données présentées au congrès Esmo, à Berlin. La baisse concerne principalement les cancers du poumon et de l’estomac, grâce à la prévention et au diagnostic précoce. La peur des oncologues : «Les mérites du NHS, mais il faut des fonds et du personnel, sinon le système ne tiendra pas le coup»
Les nouvelles sont bonnes, la question pressante est : pour combien de temps ? A Berlin, à l'ouverture du congrès de la Société européenne d'oncologie médicale (Esmo) qui rassemble des milliers de spécialistes du monde entier, les oncologues italiens parlent des succès qu'ils ont péniblement obtenus ces dernières années. Satisfait certes, mais très inquiet. Parce que les progrès sont photographiés par des chiffres incontestables, compromis par la stabilité de notre précieux système national de santé : « En Italie, entre 2020 et 2025, on estime une diminution du taux de mortalité par cancer de 14,5% chez les hommes et de 5% chez les femmes – dit Francesco Perrone, président de l'Association italienne d'oncologie médicale (Aiom). Ce sont de meilleurs chiffres que la moyenne continentale (-3,5% chez les hommes et -1,2% chez les femmes entre 2020 et 2025) et celles des principaux pays de l'Union européenne, comme la France (-10,4% et -2,8%), l'Allemagne (-9,5% et -8,1%) et l'Espagne (-7,7% et -1,8%). De plus, dans notre pays, la baisse des décès chez les hommes au cours des 5 dernières années est la plus significative de toute l'Europe, déterminée avant tout par la réduction des décès par cancer du poumon (-24,4%) et par cancer de l'estomac (-24,3%) ».
Parce que l'Italie fait mieux que la moyenne européenne
Les mérites des vies sauvées doivent être répartis entre les campagnes de prévention, le dépistage pour un diagnostic précoce et l’arrivée de nouvelles thérapies. Tous les fronts soutenus par le Système National de Santé (NHS) qui est pourtant de plus en plus en crise, accablé par les coupes budgétaires et non soutenu par les fonds réclamés depuis des années : « Les données mettent en évidence la haute qualité de notre SSN – souligne Perrone -. Toutefois, afin de continuer à garantir les meilleurs soins pour chacun, davantage de personnel et de ressources doivent être alloués à l’oncologie. Et à la recherche scientifique, domaine sur lequel nous sommes parmi les pays qui investissent le moins en Europe. Sachant que chaque année, il y a environ 390 000 nouveaux diagnostics de cancer dans notre pays et que les cas sont destinés à augmenter. »
Comment expliquer la baisse de la mortalité chez les hommes italiens ? Pour le cancer du poumon, cela est dû au fait que le nombre de fumeurs a diminué. De plus, malheureusement, les cas de cette tumeur augmentent chez les femmes qui fument davantage. Tandis que les chiffres positifs du cancer de l'estomac sont avant tout liés au contrôle de l'infection à Helicobacter pylori, qui peut provoquer des gastrites et des ulcères chroniques et qui représente le principal facteur de risque d'apparition d'un cancer gastrique.
Prévenir 4 cancers sur 10 est possible
Pour regarder le verre à moitié plein, parmi les avantages italiens, il y a aussi le fait qu'en Italie le dépistage pour le diagnostic précoce des tumeurs fonctionne mieux qu'ailleurs en Europe : mammographie pour le sein, tests Pap et HPV pour l'utérus, tests pour la recherche de sang occulte dans les selles pour le côlon. Mais trop de compatriotes reçoivent l’invitation à passer l’examen gratuit et ne l’acceptent pas. «Notre pays enregistre également des pourcentages de participation au dépistage des cancers du sein et colorectal supérieurs à la moyenne de l'UE – rappelle Saverio Cinieri, président de la Fondation Aiom -, mais cela ne suffit pas. Un diagnostic précoce fait la différence dans les chances de vaincre le cancer. Or, selon les dernières données de l’Observatoire national du dépistage, sur près de 16 millions de personnes invitées à passer un test en 2023, seules 6,9 millions y ont participé. Le résultat ? Plus de 50 000 diagnostics manqués, y compris des tumeurs et des lésions précancéreuses qui auraient pu être enlevées avant de se transformer en véritable néoplasme. »
Des efforts plus importants sont également nécessaires en matière de prévention, car 40 % des cas de cancer peuvent être évités en adoptant un mode de vie sain : suivre une alimentation équilibrée, pratiquer une activité physique régulière, éviter les kilos superflus, s'abstenir de fumer et de consommer des spiritueux.
«Mais en Italie, 24% des adultes fument, 33% sont en surpoids et 10% sont obèses, 18% consomment de l'alcool en quantités dangereuses pour leur santé – dit Cinieri -. Et on assiste à un boom de la sédentarité, passant de 23 % en 2008 à 28 % en 2023.
La moyenne européenne n'est pas meilleure, investir dans la prévention est crucial pour sauver des vies et maintenir les coûts soutenables pour le NHS. »
Seule la moitié des Régions disposent d'un réseau d'oncologie
Au total, on estime qu'en 2025, environ 1 280 000 personnes mourront du cancer dans l'Union européenne et 176 000 en Italie. Les statistiques indiquent également que près de 3,7 millions d'Italiens vivent après un diagnostic de cancer, soit 6,2 % de la population totale (un Italien sur 16).
«Pour garantir des standards élevés de soins, il est nécessaire d'achever la mise en place optimale de réseaux régionaux d'oncologie qui systématisent toutes les structures de la zone – explique Massimo Di Maio, président élu de l'Aiom -. C'est une étape qui n'est pas encore définitivement franchie en Italie. Environ la moitié des Régions disposent d'un réseau régional d'oncologie fonctionnel, mais le manque d'uniformité des systèmes organisationnels entre les différents domaines crée des disparités. En outre, comme l'Aiom, nous sommes préoccupés par le fait que, dans de nombreuses régions où il n'y a pas de capacité à organiser des réseaux régionaux d'oncologie, il existe une tendance généralisée à construire et à adopter des « mini-réseaux » dédiés à une forme particulière de cancer comme modèle, ce qui peut créer des inégalités pour les personnes touchées par d'autres cancers.
