S'il est vrai qu'avec l'âge, on est plus exposé, statistiquement parlant, à la possibilité de souffrir de pathologies majeures pouvant aller jusqu'à l'apparition d'une certaine forme de cancer, il en va de même âge avancé c'est souvent un allié fondamental pour que la maladie puisse évoluer très lentement. Certains chercheurs du Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) à New York ont découvert de nouvelles preuves sur la façon dont le vieillissement peut également être une arme contre le cancer.
Les résultats de l'étude
Publié dans la célèbre revue scientifique Naturela recherche consiste à observer ce qui s'est passé chez certaines souris de laboratoire atteintes d'un des types de cancer du poumon les plus courants, l'adénocarcinome du poumon, qui cause encore aujourd'hui 7% des décès dans le monde : eh bien, les scientifiques ont découvert que plus les souris sont âgées est devenu, moins ils en produisaient un protéine appel NUPR1 faisant fonctionner les cellules pulmonaires comme si elles avaient carence en fer. Comme les cellules des souris plus âgées fonctionnaient comme si elles n'avaient pas assez de fer, cela limitait leur capacité à se régénérer, ce qui est directement lié à l'avancée du cancer : c'est pourquoi les souris plus âgées ont vu leurs tumeurs progresser beaucoup plus lentement que celles des plus jeunes.
Quelles explications
Chez l'être humain, jusqu'à l'âge de 70-75 ans, presque toutes les tumeurs ont un certain type d'évolution qui change et ralentit, très souvent, à partir de 80 ans. « Nos recherches permettent de comprendre pourquoi les cellules vieillissantes perdent leur capacité de renouvellement et donc la croissance incontrôlée qui se produit dans le cancer. » explique l'auteur principal de l'étude, Tuomas Tammela, du Sloan Kettering Institute de MSK.
Les chercheurs ont donné deux explications décisives : la première a mis en évidence le rôle du fer, souvent sous-estimé, dans la capacité des cellules âgées à se régénérer »ce qui suggère que les thérapies ciblant le métabolisme du fer pourraient mieux fonctionner chez les personnes plus jeunes que chez les personnes plus âgées » ; comme deuxième réponse, ils ont souligné l'importance de la prévention et des interventions précoces.
Quel avenir
« Nous pensons que cette découverte pourrait avoir un potentiel immédiat pour aider les gens« , souligne le Dr Tammela. « À l’heure actuelle, des millions de personnes, surtout après la pandémie de Covid-19, vivent avec une fonction pulmonaire insuffisante parce que leurs poumons ne se sont pas complètement remis d’une infection ou pour une autre raison. Nos expériences sur des souris l’ont montré. administrer du fer cela peut aider les poumons à se régénérer, et nous disposons de très bons moyens d'administrer des médicaments directement dans les poumons, comme les inhalateurs pour l'asthme.« , ajoute-t-il.
Les découvertes de l'équipe auront également des implications importantes pour les thérapies basées sur la mort cellulaire appelée ferroptose, déclenchée par le fer : cela signifie que de nombreux traitements ciblant ce phénomène pourraient ne pas être aussi efficaces chez les patients plus âgés que chez les plus jeunes.
« L’une des choses que nous avons montrées en explorant toute cette biologie du fer est que la ferroptose supprime les tumeurs, comme tout le monde le soupçonnait, mais beaucoup plus profondément chez les jeunes animaux. »
