42% des patients traités ont été fonctionnellement guéris, c’est à dire sans possibilité de récidive du lymphome au cours de leur espérance de vie
Vingt ans. Robert Oman n’a plus de cancer depuis longtemps grâce à une étude clinique menée au Institut du cancer Wilmot de laUniversité de RochesterÉtat de New York. Et il n’est pas seul : 70 % des patients inclus dans l’étude, souffrant d’un lymphome folliculaire avancé, ont survécu au moins 15 ans après avoir suivi un schéma thérapeutique standard d’immunothérapie et de chimiothérapie combinées, connu sous le nom de HACHER.
Maintenant, une nouvelle analyse des données à long terme de l’étude, publiée le JAMA Oncologiemontre que 42 % des patients traités ont été fonctionnellement guéris, c’est-à-dire sans aucun risque de récidive du lymphome au cours de leur espérance de vie.
Cela représente un tournant historique pour une maladie longtemps considérée comme incurable, en raison de sa propension à récidiver, parfois même plusieurs années plus tard.
Selon l’étude, les taux de rechute ont diminué considérablement au fil du temps chez les patients traités par chimio-immunothérapie basée sur le schéma CHOP, un acronyme qui dérive des initiales des produits chimiothérapeutiques qui le composent, à savoir le cyclophosphamide, l’adriamycine (également appelée doxorubicine), la vincristine, qui est associée à un stéroïde, la prednisone. Le taux de récidive de la maladie est passé de 6,8 % des patients ayant rechuté au cours des cinq premières années suivant le traitement à seulement 0,6 % entre 15 et 20 ans.
«Il y a 25 ans, lorsque nous avons commencé cette étude, le lymphome folliculaire avancé était considéré comme incurable – se souvient Jonathan W. Friedberg, directeur du Wilmotqui a dirigé la nouvelle étude -. Nous nous attendions à une chimio-immunothérapie HACHER était meilleur que le traitement standard de l’époque, mais nous ne nous attendions pas à ce qu’il soit capable de guérir. Le fait qu’un sous-groupe de patients ait dit au revoir à la maladie est vraiment remarquable. »
Oman, qui a terminé son traitement en 2006, n’a montré aucun autre signe de rechute, un résultat qui aurait été très improbable s’il n’avait pas participé à l’étude. Cette réalité est bien loin de l’expérience de son père, atteint d’un lymphome folliculaire il y a plusieurs décennies. «Mon père avait 60 ans lorsqu’il a reçu le diagnostic – se souvient Oman, 65 ans, de Campbell (New York) – Depuis, il a vécu 14 ans, mais il a subi sept cycles de chimiothérapie. Malheureusement, la tumeur revenait toujours : cela a pris environ deux ans, mais la récidive n’a jamais manqué le rendez-vous. »
Oman, en revanche, a reçu le diagnostic à l’âge de 40 ans, avec trois enfants à la maison. La chirurgie initiale visant à retirer les ganglions lymphatiques touchés semble avoir fonctionné, mais en 2005, le lymphome folliculaire d’Oman est réapparu, accompagné d’une tumeur rénale. C’est alors que son oncologue de Hôpital Guthrie Corning l’a dirigé vers le Wilmotoù était en cours un essai clinique de phase 3, mené par Réseau de recherche sur le cancer SWOGun groupe d’essais cliniques parrainé par le Institut national du cancer (NCI).
L’étude a recruté 531 patients atteints d’un lymphome folliculaire avancé non traité (dont 45 ont été recrutés via Wilmot) et les a assignés au hasard à l’un des deux traitements basés sur un schéma de chimiothérapie de base appelé HACHER (cyclophosphamide, hydroxydaunorubicine, vincristine et prednisone).
Un bras a traité des patients avec une immunothérapie à base de rituximab et de l’association HACHER (R-CHOP), tandis que l’autre bras enchaînait avec HACHER une cure de radioimmunothérapie (CHOP-RIT). Oman a reçu le CHOP-RIT et prétend que cela ne l’a pas ralenti. « C’était temporaire pendant six ou huit mois, puis je suis revenu dans le jeu. » Contrairement à son père, il n’a eu que des complications mineures dues à la maladie ou au traitement, ne manquant que quelques jours de travail dans une ferme de pommes de terre gérée par l’Université Cornell, mais continuant à gérer sa propre ferme pendant le traitement.
Aujourd’hui, Oman est toujours actif et affirme avoir vécu vingt ans de vie normale. Ses enfants sont grands et il a pu voir deux de ses petits-enfants obtenir leur diplôme d’études secondaires ces dernières années. « J’ai eu vraiment la chance et la chance de pouvoir voir grandir mes deux premiers petits-enfants. Aujourd’hui, ma femme et moi commençons un nouveau chapitre de notre vie avec notre dernier petit-enfant, né en octobre dernier », conclut-il. « Après avoir combattu avec succès le cancer, j’apprécie un peu plus la vie. »
