Il lève les deux bras vers le ciel, épuisé, mais avec un grand sourire. Car il sait très bien qu'il vient de reprendre le chemin du destin. Pour l'amour de Dieu, ce n'était pas une question de karma : Stefano Baldini remporte l'or olympique à Athènes 2004 il l'a obtenu au prix de quatre années de souffrance, de sueur et de dévouement.
Aux Jeux olympiques de Sydney, il avait vu se briser ce rêve de longue date. La course n'est même pas terminée, la frustration afflue, qui aurait pu se transformer en dépression. Au lieu de cela, l’athlète émilien a pu encaisser le coup, recommençant lentement à respirer. Et mettre un pas devant l’autre. Il n’avait pas le temps de s’apitoyer sur son sort. Il y avait les prochains JO pour encore mieux se préparer.
S’ensuivent alors quatre longues années de dévouement total à la cause. Une période énorme, parfois épuisante, car on a l'impression de ne jamais voir la ligne d'arrivée. Baldini, cependant, l'avait bien gravé dans sa tête. Il aurait dépassé ses limites. Cela aurait interrompu la domination africaine sur le marathon.
En fait, juste avant que cette chaleur torride ne frappe 29 août au Stade Panathénaïque d'Athènes, avait semblé confiant presque jusqu'à la limite de l'arrogance. Ce n’était évidemment pas le sentiment qu’il voulait transmettre. Cela tenait davantage au fait qu'il savait qu'il était arrivé là sous une forme spatiale, et avec une gigantesque dette envers le destin, à recouvrer à tout prix.
Les bookmakers sont restés sceptiques. Les adversaires étaient d'un calibre absolu et il ne semblait y avoir aucune marge pour accomplir l'exploit. Même le simple fait d’obtenir une médaille aurait été complexe. Il y avait le Kenyan Tergat et tous les autres Africains. Il y avait le prodigieux Brésilien Vanderlei De Lima. Et l'Américain aussi Mebrahtom Keflezighle. Réussir les choses semblait être une mission complexe.
Cependant, Baldini n'était pas arrivé là avec seulement beaucoup d'entraînement et beaucoup de volonté. Il avait une stratégie pointue et il l’a appliquée immédiatement. Le plan était de rester aux premières places jusqu'à la mi-course, sans forcer. Essayez ensuite de survoler, en jouant avec les deux-trois qui auraient résisté au coup.
Parmi eux, De Lima, qui – il faut le dire – a perdu un peu de concentration lorsqu'un fou qui tentait de l'attaquer est arrivé aux alentours du km 35. Et l'Américain d'origine érythréenne Keflezighi, une épine dans le pied. Cependant, une fois les derniers kilomètres entrevus, Stefano aurait changé de rythme. Accélération constante et imparable. Envoyé à la collection de médailles. Il s'est donc débarrassé de l'Américain et est allé récupérer De Lima. Un retour, avaient rappelé ce jour-là les commentateurs, digne de Bordin dans Séoul '88.
Et puis il s'en va, laissant tout le monde derrière lui, sans que personne ne puisse plus l'atteindre.
À la ligne d'arrivée, il a levé ses bras effilés vers le ciel. Médaille d'or olympique au marathon. Le deuxième Européen à le faire en trente ans. Maintenant que 20 ans se sont écoulés, ce souvenir produit toujours un éclat intense. Ce destin, parfois, est un long chemin à parcourir pour corriger.
