Une photo de notre jeune moi peut réveiller des souvenirs perdus, encore mieux si nous pouvons en faire l’expérience avec l’IA

Sur votre WhatsApp, mettez une photo de votre jeunesse pour que les endroits que vous avez connus dans votre vie à l’époque soient toujours avec vous.

L’étude

Selon une étude anglo-américaine portant sur 50 adultes en bonne santé, récemment publiée le Rapport scientifique sur la nature par des chercheurs des universités de Cambridge et du Dakota du Nord dirigés par Utkarsh Gupta, examinant une image de notre apparence juvénile, qu’elle soit réelle ou recréée par l’intelligence artificielle, réactive les mémoires autobiographiques du passé.
Cela a été testé en soumettant les participants à une batterie de questions sur leur passé après que la moitié d’entre eux aient regardé leurs images de jeunesse, réelles ou rendues par l’IA, sur un écran d’ordinateur.

Marcel Proust

L’étude confirme ce que Marcel Proust résumait magistralement dans les années 1900 La route de Swannle premier volume de sa « Recherche du temps perdu » lorsqu’il écrit : « Les lieux que nous avons connus n’appartiennent pas seulement au monde de l’espace dans lequel nous les plaçons pour plus de facilité, mais sont un mince segment entre les impressions contiguës qui constituaient notre vie à l’époque et le souvenir d’une certaine image n’est que le regret d’une certaine minute et les maisons, les rues, les avenues sont éphémères, hélas, comme les années ».

Les souvenirs

Cette étude et d’autres études similaires antérieures nous disent que le regret dont parle Proust est en réalité une interaction entre le moi corporel et la mémoire autobiographique où l’accès aux souvenirs est médiatisé par des changements qui se produisent au fil du temps dans la représentation mentale et l’expérience que nous avons de nous-mêmes.
À tel point que lorsque Proust retrouve, devenu adulte, le goût délicieusement corporel des madeleines trempées dans l’infusion de citron vert que sa mère et sa tante lui offraient enfant, en un instant les souvenirs d’enfance qu’il craignait avoir disparus au fil des années se ravivent en lui.

Souvenirs « incarnés »

Ainsi, dans l’étude qui vient d’être publiée, lorsque l’intelligence artificielle générait l’image illusoire de la jeunesse des sujets étudiés, les souvenirs liés à cette époque de leur vie réapparaissaient clairement en eux grâce à l’activation de ce qu’on appelle incarnation ou « esprit incarné » qui induit une appartenance corporelle au soi de l’époque et à tous les souvenirs qui y sont liés.

Tous les événements de la vie sont vécus pendant que nous habitons notre corps, de sorte que la représentation de notre corps, ou d’une partie importante de celui-ci comme le visage, est inextricablement liée à nos souvenirs.
L’illusion d’appartenir à cette partie du corps à laquelle l’IA a donné des caractéristiques du passé déclenche la réactivation des souvenirs d’enfance, facilitant la mémoire autobiographique de cette période.

Des chercheurs anglo-américains ont constaté que cet effet est renforcé si l’on y ajoute ce qu’on appelle enfacement c’est-à-dire la sensation illusoire créée par l’IA de posséder et de contrôler ce visage en le touchant avec un doigt virtuel en synchronisation avec les mouvements réels.

Une vieille photo suffit

Ces souvenirs induits expérimentalement activent les mêmes zones cérébrales que celles que nous utilisons dans la vie. Le cortex préfrontal s’occupe de leur récupération avec des fonctions spécifiques pour chacune de ses zones : le cortex dorso-latéral médial droit s’occupe de la récupération de la mémoire épisodique. Le ventro-médial traite du souvenir autobiographique et le médial de l’auto-représentation lors du codage d’un souvenir qui influence le souvenir autobiographique et sa véracité.
Une vieille photo suffit pour activer toutes ces zones cérébrales, nul besoin de recourir à l’IA et chacun peut tenter de retrouver ses souvenirs de manière « proustienne » en utilisant une photo de lui jeune et en suivant le schéma d’étude. A partir des mots clés « maison » ou « vacances », il a été demandé à tous les participants de se remémorer un souvenir d’enfance ou un souvenir plus récent.

Les épreuves

Si le souvenir concernait des vacances d’enfance, ils devaient répondre à ces questions :

• Vous souvenez-vous d’un endroit que vous avez visité vers l’âge de 11 ans ?
• Vous souvenez-vous de l’année de votre visite ?
• Vous souvenez-vous du nom d’une personne qui vous a accompagné ou que vous avez rencontrée lors du voyage ?

Si le souvenir concernait la maison d’enfance, ces questions étaient posées :

• Vous souvenez-vous de l’endroit où vous avez vécu le plus longtemps vers l’âge de 11 ans ?
• Vous souvenez-vous du nombre d’années pendant lesquelles vous avez vécu dans cette maison ?
• Vous souvenez-vous du nom d’un voisin ou d’un ami lorsque vous y habitiez ?

Les souvenirs plus récents ont ensuite été réévalués avec les mots clés « maison » et « vacances », en posant les mêmes questions, mais limitées à l’année précédente.
Ensuite, les perceptions sensorielles et émotionnelles du souvenir ont été évaluées avec des questions telles que : « Vous souvenez-vous de qui d’autre était présent ? Que s’est-il passé juste avant ou peu après ? Qu’avez-vous ressenti à ce moment-là ? Quel a été le comportement ou les réactions des personnes autour de vous ?

Nous sommes ensuite passés aux détails du souvenir : « Quel temps faisait-il ? Pouvez-vous vous rappeler du jour, de la semaine, de la saison ou de l’heure à laquelle l’événement s’est produit ?
Pouvez-vous mieux vous souvenir du lieu où cela a eu lieu en indiquant par exemple la ville, la rue, le bâtiment ou la pièce si vous n’étiez pas dehors ? Vous souvenez-vous de ce que vous avez entendu, senti, touché, goûté, vu, de la position de votre corps (par exemple assis, couché, debout, etc.) ?

Les résultats

En comparant des sujets stimulés par des images virtuelles avec ceux qui ne s’étaient pas vus sur un ordinateur lorsqu’ils étaient jeunes, ces derniers ont rapporté des souvenirs moins vifs et précis.
En fait, moins d’incarnation était associée à une plus grande altération des détails perceptifs, des associations contextuelles, du sens subjectif de la mémoire et de la mémoire accidentelle, c’est-à-dire celle formée par les informations acquises naturellement et sans effort dans les activités quotidiennes.

Revivez-vous

Grâce à l’IA, il a également été possible de récupérer ces souvenirs perdus en utilisant la stimulation multisensorielle IMS avec laquelle, grâce à une connexion de rétroaction avec des capteurs cutanés, elle a été induite. enfacementou l’illusion de bouger les muscles de son visage avec ceux de l’image créée sur l’écran de l’ordinateur, ainsi par exemple si le sujet se tournait vers la droite son image virtuelle ferait de même, etc.