Le trouble, favorisé par les mouvements répétitifs de la main et du poignet, ne concerne pas seulement ceux qui jouent au tennis ou au padel mais peut être dû à l’utilisation prolongée de la souris et au travail manuel.
Le nom peut être trompeur : le « tennis elbow » touche souvent des personnes n’ayant jamais tenu de raquette. Il s’agit d’une douleur localisée sur la partie externe du coude, habituellement définie comme une épicondylite, terme désormais considéré comme réducteur.
Quelles sont les causes des douleurs latérales du coude ?
«Ces dernières années, la recherche a changé de perspective. Si dans le passé on croyait que le problème se limitait au tendon, aujourd’hui nous regardons de plus en plus l’articulation dans son ensemble – a déclaré Paolo Arrigoni de la I Clinique Orthopédique de l’Asst Pini-Cto de Milan et vice-président de la Société Italienne d’Arthroscopie, Genou, Membre Supérieur, Traumatologie du Sport, Médecine Régénérative (Siagascot, appartenant à Siot) -. La base de la douleur peut être de petites instabilités du coude, une surcharge fonctionnelle et des altérations des structures profondes qui obligent les tendons à travailler au-delà de ce qui est nécessaire, au point de développer des blessures et des douleurs persistantes. Le trouble est favorisé par les mouvements répétitifs de la main et du poignet, comme cela arrive parfois au tennis et, aujourd’hui de plus en plus souvent, au padel, mais aussi et surtout dans le cas de travaux manuels, d’utilisation prolongée de la souris, de bricolage ou de jardinage ».
Comment peut-on y remédier ?
«Dans la plupart des cas, le traitement initial est conservateur. La première règle est de réduire temporairement les activités qui provoquent la douleur, sans immobiliser complètement le bras. Durant cette phase, la physiothérapie, des exercices ciblés pour récupérer la mobilité et le contrôle des mouvements, la rééducation posturale et les thérapies physiques, comme le laser ou le Tecar, peuvent être utiles. Parfois, des infiltrations de plasma riche en plaquettes (Prp) sont également utilisées. La prévention joue un rôle important. Maintenir une bonne force musculaire et une bonne souplesse articulaire, effectuer un échauffement adéquat avant une activité sportive et consacrer quelques minutes à des étirements après l’entraînement permet de réduire le risque de surcharge. Quant aux coudières classiques, les preuves scientifiques de leur efficacité sont limitées : elles peuvent donner une sensation de maintien, mais elles ne résolvent pas le problème si la douleur a tendance à revenir.
Quand recourir à des tests spécialisés ?
Si la douleur persiste pendant plusieurs mois malgré le repos, la physiothérapie et les traitements conservateurs, un diagnostic plus approfondi est nécessaire. «Dans ces cas-là, les radiographies ou échographies de routine ne suffisent pas. Des examens de deuxième niveau peuvent être indiqués, comme l’imagerie par résonance magnétique ou le scanner avec produit de contraste et échographie dynamique, réalisés par des spécialistes experts du coude, capables d’identifier de petites lésions des tendons ou des ligaments et des formes de microinstabilité articulaire.
Lorsque les examens confirment une pathologie intra-articulaire et que les symptômes continuent de limiter la vie quotidienne, un traitement chirurgical peut être envisagé. «Dans la plupart des cas, on a recours à l’arthroscopie, une technique mini-invasive qui permet à la fois de confirmer le diagnostic et de traiter les lésions. Selon les cas, il est possible d’intervenir sur le tendon ou sur les ligaments » conclut Arrigoni.
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