Le phénomène ne se produit pas si les instructions fournies par les fabricants pour les récipients alimentaires sont respectées : ne pas les chauffer au-dessus de 90°C, ne pas les chauffer trop longtemps ou ne pas utiliser le micro-ondes à puissance maximale.
Réchauffer les aliments au micro-ondes peut contribuer à rejet de microplastiques dans l’environnement si vous ne suivez pas les instructions du fabricant contenants en plastique certifiés pour un usage alimentaire. C'est ce qui ressort d'une étude publiée dans Caractérisation des particules et des systèmes de particules et coordonné par l'Université d'État de Milan, en collaboration avec l'Université de Milan-Bicocca et réalisé chez EOS, une entreprise qui développe une technologie pour la caractérisation optique des poudres créée dans les laboratoires de physique de l'Université d'État de Milan, appelée Single Extinction et diffusion des particules (SPES).
Nano et microsphères
«Notre expérience consistait à chauffer de l'eau pure dans des récipients alimentaires en plastique entre 90 et 100 degrés – explique-t-il Marco Potenza, professeur d'optique au Département de physique de l'Université d'État de Milan et co-auteur de la recherche -. Après environ 3-4 minutes à puissance maximale, nous avons vu que des nano et microsphères composées du matériau dont est fait le récipient lui-même sont libérées: polypropylène, un matériau biocompatible qui a la particularité de fondre entre 90 et 110 degrés ».
La technique utilisée
« Comprendre ce phénomène a été possible grâce à la technologie SPES que nous avons développée il y a une dizaine d'années : en éclairant une particule telle qu'un microplastique avec un laser, de manière contrôlée, celui-ci brille – continue l'expert -. A partir des caractéristiques de la lumière émise il est possible de créer la « carte d'identité » de cette particule, un ensemble d'informations morphologiques allant de la taille à la forme. La forme sphérique des microparticules révèle que cette matière a fondu et s'est resolidifiée dans l'eau.un procédé utilisé industriellement pour produire des microsphères.
Pas d'alarmisme
«Il est important de souligner que les microsphères ont été créées uniquement aux températures de fusion du matériau dont sont constitués les récipients – remarques des experts -. En effet, le phénomène ne se produit pas si les instructions fournies par les fabricants pour les contenants alimentaires sont respectées.: ne les chauffez pas au-dessus de 90°C, ne les chauffez pas trop longtemps au micro-ondes ou n'utilisez pas l'appareil à puissance maximale. Donc pas d’alarmisme sur la nourriture. »
Vérifications croisées
Les chercheurs ont également procédé à de nombreux recoupements sur les procédures expérimentales exclure, par exemple, que la formation de microsphères dépende du processus d'ébullition de l'eau et ils ont remarqué que rien de semblable ne se produit dans le verre. «La création de microsphères est systématique et reproductible – conclut Potenza -, mais nous n'avons aucune information pour dire ce qui se passe après la distribution de ces microparticules dans l'environnement car de nombreux facteurs entrent en jeu: ils peuvent s'accumuler, ils peuvent par exemple être dégradés par les rayons ultraviolets ou par l'action agressive de l'eau de mer. »
