Des chercheurs de l’Université catholique ont découvert les mécanismes biologiques qui sous-tendent les effets neuroprotecteurs de l’activité physique
Il est connu que la pratique régulière d’une activité physique, notamment de type aérobie, ralentit la progression des symptômes de la maladie de Parkinson et de nombreuses études l’ont prouvé. Maintenant, un nouveau travail italien vient d’être publié dans Science Advances, mené par un groupe de neuroscientifiques de la Faculté de médecine de l’Université catholique et de la Fondation Gemelli à Rome, a étudié les mécanismes physiologiques sous-jacents au fait qu’un exercice physique intense est capable d’améliorer la motricité et symptômes cognitifs de la maladie. Nous avons découvert un mécanisme biologique jamais observé auparavant, par lequel l’exercice pratiqué dans les premiers stades de la maladie induit des effets bénéfiques sur le contrôle des mouvements qui peuvent persister dans le temps même après l’arrêt de l’entraînement déclare l’auteur principal de l’étude, le professeur Paolo Calabresidirecteur du département de neurologie de la Polyclinique Gemelli et professeur titulaire de neurologie à l’Université catholique de Milan.
Le facteur neutrophique cérébral
Des travaux antérieurs avaient montré qu’une activité physique vigoureuse est associée à une augmentation facteur neutrophique cérébral (BDNF), une protéine qui a un effet neuroprotecteur et favorise la formation de nouveaux neurones et synapses. Selon des études déjà menées sur des animaux, toutes les activités physiques n’entraîneraient cependant pas les mêmes bienfaits. La natation, la course à pied ou le vélo semblent mieux stimuler la production de cellules nerveuses (et lutter contre le vieillissement cérébral) que les activités anaérobies telles que l’haltérophilie.
Les bienfaits de l’exercice
L’étude a montré la effets de l’exercice régulier et intense sur des souris atteintes de la maladie qui se sont entraînées sur un tapis roulant tous les jours pendant un mois. On a vu qu’en réponse à l’exercice dans le cerveau des souris, la production d’un facteur de croissance essentiel à la survie des neurones augmente, le facteur neutrophique cérébral, BDNF, qui détermine les effets bénéfiques de l’activité physique sur le système cérébral et donc niveau comportemental. Les chercheurs ont en effet constaté que en réponse à l’exercice, l’évolution de la maladie ralentit: en particulier, on observe la diminution de la diffusion des agrégats toxiques d’une protéine, laalpha-synucléinequi dans la maladie de Parkinson entraîne la dégénérescence des cellules nerveuses de certaines zones du cerveau essentielles au contrôle moteur.
Le mécanisme
L’effet neuroprotecteur de l’activité motrice est associé à la survie des neurones producteurs de dopamine et à la capacité des neurones à continuer à remplir leur fonction, aspects autrement compromis par la maladie. Le contrôle moteur et l’apprentissage visuo-spatial sont également intacts chez les animaux hautement entraînés. Les neuroscientifiques ont également découvert que le BDNF, dont les niveaux augmentent avec l’exercice, interagit avec le récepteur NMDA du glutamate, permettant aux neurones du striatum de répondre efficacement aux stimuli, avec des effets qui persistent au-delà de la pratique de l’exercice.
Le travail d’identification de nouveaux marqueurs
Le professeur Paolo Calabresi est entré dans les détails en expliquant comment son groupe de travail est impliqué dans une étude clinique pour vérifier si l’exercice intensif peut identifier de nouveaux marqueurs pour surveiller le ralentissement de la progression de la maladie chez les patients à un stade précoce. Parce que la maladie de Parkinson est caractérisée par d’importants composants neuro-inflammatoires et neuro-immunitaires qui jouent un rôle clé dans les premiers stades de la maladie, la recherche se poursuivra pour étudier l’implication des cellules gliales, des groupes de cellules hautement spécialisées qui fournissent un soutien physique et chimique aux neurones, il soulignés et leur environnement. Cela nous permettra d’identifier les mécanismes moléculaires et cellulaires sous-jacents aux effets bénéfiques observés.
