Les personnes souffrant de troubles schizophréniques peuvent percevoir leur corps, ou ses parties, comme quelque chose d’autre qu’eux-mêmes, tandis que ceux qui souffrent de troubles de l’alimentation peuvent le percevoir comme ayant une forme et une taille qui ne correspondent pas à la réalité.
La perception de posséder un corps, « ce corps est à moi », est un élément fondamental de l’expérience humaine. Et cela devrait être dit de l’expérience humaine consciente, même si pendant longtemps les scientifiques ont été convaincus qu’une grande partie de la représentation mentale du corps par le cerveau était reléguée à des processus non conscients. En fait, une nouvelle étude, coordonnée par Henrik Ehrsson du Département de neurosciences du Karolinska Institutet de Stockholm et publiée dans PNAS, Actes de l’Académie nationale des sciencesdémontre expérimentalement comment la réalisation stable d’avoir un corps n’est pas un processus inconscient, mais une partie intégrante et fondamentale des fonctions de la conscience. Un type d’expérience qui nous distingue et continuera probablement à nous distinguer des autres formes d’intelligence non corporelle, comme l’intelligence artificielle.
La « main en caoutchouc »
L’étude a été réalisée en mettant en œuvre une version modifiée d’une expérience célèbre, appelée « la main en caoutchouc ». Dans cette expérience, on montre au sujet une main en caoutchouc à côté de l’une des deux mains réelles, tandis que l’autre main réelle reste couverte. En touchant de manière synchronisée les deux mains visibles, une vraie et une fausse, le sujet éprouve l’étrange sensation que la main en caoutchouc fait partie intégrante de son corps. Dans la version modifiée au cours de cette expérience, les participants pouvaient voir une de leurs deux vraies mains tandis que l’autre restait couverte, et ils voyaient également deux fausses mains à côté de la vraie. L’une des deux fausses mains a reçu des touches synchronisées avec celles données à la vraie main, l’autre a reçu des touches qui n’étaient pas synchronisées.
Expérience consciente
Il a été demandé aux participants de dire laquelle des deux fausses mains ressemblait le plus à la leur et dans quelle mesure ce sentiment était clair. Contrairement à ce à quoi s’attendaient les chercheurs, les participants ont perçu la main touchée plus tard que la vraie comme étant davantage la leur. La conclusion qui en a été tirée est que la discrimination neuronale et l’expérience consciente émergent ensemble, sans phase inconsciente intermédiaire. Contrairement à ce qui se passe avec d’autres types de stimuli perceptuels, tels que les stimuli visuels et auditifs, qui peuvent rester inconscients avant d’entrer dans le champ de conscience.
Altérations de la perception
L’importance de cette expérience complexe dépasse la question quasi philosophique de savoir si la perception des stimuli provenant du corps est immédiatement consciente ou a un côté inconscient. Les résultats de l’étude peuvent aider à mieux comprendre les altérations de la perception de son corps présentes dans certains troubles mentaux. En effet, par exemple, ceux qui souffrent de troubles schizophréniques peuvent percevoir leur corps, ou ses parties, comme quelque chose d’autre qu’eux-mêmes, tandis que ceux qui souffrent de troubles de l’alimentation peuvent le percevoir comme ayant une forme et une taille qui ne correspondent pas à la réalité.
