Une recherche publiée dans la revue Cell Stem Cell indique que le nombre de nouveaux neurones détectés dans l'hippocampe est associé à de meilleures performances d'apprentissage verbal.
Ce serait bien si le cerveau humain, en plus de rester actif même à un âge avancé grâce à son utilisation constante, comme cela a déjà été démontré, était même capable de générer de nouveaux neurones à l'âge adulte. Il serait important en particulier dans certains domaines cruciaux, tels que la petite région définie hippocampedont dépendent, entre autres, les fonctions mnémotechniques et d'orientation. La recherche a démontré l'existence de cette capacité chez certains animaux, comme les rongeurs, tandis que chez l'homme, le débat scientifique est encore ouvert. Certaines recherches récentes ont démontré la présence de nouveaux neurones dans l'hippocampe des adultes, d'autres l'ont niée, et surtout on ne sait pas si un certain degré de neurogenèse, comme on appelle la formation de nouveaux neurones, pourrait être significatif pour le maintien ou encore la récupération des fonctions cognitives. Une nouvelle recherche, publiée dans la revue Cell Stem Cell, indique que le nombre de nouveaux neurones détectés dans l'hippocampe est associé à de meilleures performances d'apprentissage verbal. Un signal important du rôle que pourrait également avoir la neurogenèse sur certaines fonctions cognitives de l’être humain.
Les recherches qui ont conduit à ces conclusions ont été menées sur une vingtaine de personnes ayant subi une résection chirurgicale de l'hippocampe pour le traitement d'une forme d'épilepsie résistante au traitement pharmacologique qui servirait à contrôler les crises, l'épilepsie dite du lobe temporal mésial. Une pathologie qui peut entraîner avec le temps une perte neuronale progressive au niveau de l'hippocampe avec une dégradation des fonctions cognitives. L'analyse des pièces chirurgicales, associée à certains tests neuropsychologiques auxquels les patients ont été soumis, a montré que dans les cas où une plus grande perte de nouveaux neurones était détectée, un niveau inférieur de compétences verbales était également mis en évidence.
«Notre étude fournit des preuves au niveau cellulaire de la manière dont la neurogenèse adulte correspond aux fonctions cognitives de l'homme», affirment les auteurs, premier signataire Aswathy Ammothumkandy du Département de biologie des cellules souches et de médecine régénérative de l'Université de Californie du Sud à Los Angeles. «Le fardeau du déclin cognitif sur les systèmes de santé du monde entier va augmenter dans les années à venir et nos recherches suggèrent que le lien entre les nouveaux neurones et l'apprentissage verbal pourrait devenir la base du développement de traitements visant à récupérer les fonctions cognitives des personnes âgées ou qui souffrent de formes de démence. Pour l’instant, cependant, ce sont des objectifs à atteindre, et les futurs traitements sont encore loin. »
