La réponse du Dr Arrigo Schieppati
Cher Lorenzo, merci pour votre aimable intérêt.
Dans de nombreux laboratoires, dans de nombreuses régions du monde, des chercheurs (dont ceux de nos laboratoires Mario Negri) étudient la possibilité de réparer voire de reconstruire le rein endommagé par une maladie avec l’administration de cellules souches, dans l’hypothèse où celles-ci peuvent supposer les caractéristiques des cellules rénales. La découverte récente que des cellules de cette nature sont déjà présentes dans le rein renforce l’espoir que nous pourrions trouver un moyen d’induire le tissu rénal à se régénérer ou à se réparer « par lui-même », si seulement nous pouvions comprendre de quels types de cellules il s’agit et comment ces processus de réparation et de régénération peuvent être amenés à démarrer. Ce sont des recherches extrêmement intéressantes, mais aussi très complexes, pour de nombreuses raisons.
Des chercheurs utilisent déjà en laboratoire – c’est-à-dire chez des animaux de laboratoire – un certain type de cellules souches – qui sont définies comme pluripotentes induites – pour tenter de reproduire des structures tridimensionnelles similaires au néphron, l’unité fonctionnelle du rein. , c’est-à-dire la plus petite structure capable de remplir toutes les fonctions de l’organe (dans chaque rein, il y a environ 1 million de ces structures). L’objectif de cette ligne de recherche est donc de créer de nouveaux néphrons pour remplacer ceux endommagés par les maladies rénales. Cependant, la difficulté de ces études réside principalement dans le fait que l’architecture – c’est-à-dire la conformation – de ces néphrons est très complexe ; de plus, ils ne sont pas constitués d’un seul type de cellule, mais d’un ensemble de cellules qui diffèrent par leur anatomie et leur fonction, cellules qui doivent travailler de concert les unes avec les autres. L’objectif de créer un nouveau rein en laboratoire à partir de cellules souches est donc très ambitieux, mais il se heurte pour l’instant à des obstacles majeurs, auxquels la recherche se heurte encore.
Même la possibilité de réparer uniquement les parties endommagées du rein avec des cellules souches est fascinante, mais tout aussi difficile à mettre en œuvre : les maladies rénales sont nombreuses et différentes en termes de structures et de cellules touchées, et donc d’affiner les traitements visant à remplacer des cellules endommagées spécifiques dans le rein d’un patient est en effet un défi de taille.
Ce qui est certain, c’est qu’il existe de nombreux projets de recherche fondamentale dans ce domaine, et que des études cliniques sont déjà en cours (c’est-à-dire chez des patients) pour vérifier la possibilité de traiter les maladies rénales avec des cellules souches ; l’espoir d’obtenir des résultats concrets avec le développement de thérapies cellulaires utilisables à grande échelle est grand.
En ce qui concerne plutôt l’utilisation de cellules souches en association avec la transplantation rénale pour induire chez le receveur cet état « d’acceptation » de l’organe (pour le dire en termes appropriés : induire la tolérance) qui ne nécessite plus l’utilisation de médicaments immunosuppresseurs , plusieurs études sont en cours, qui sont à différents stades de développement ; les résultats préliminaires de ces études semblent indiquer en premier lieu que la procédure d’administration de cellules souches en association avec la greffe est sans danger pour le receveur. Les données préliminaires indiquent également que cette approche est efficace pour induire divers degrés de tolérance, bien que d’autres essais cliniques soient nécessaires pour le démontrer de manière convaincante. À l’heure actuelle, l’utilisation de cellules souches dans la transplantation n’est donc pas encore une procédure de routine.