Les jeunes atteints d’un trouble de la personnalité antisociale présentent des différences généralisées dans la structure cérébrale

Une étude de neuroimagerie sur des jeunes qui se présentent de manière persistante comportement perturbateur, agressif et antisocialconnu comme trouble de la personnalité antisociale, ont révélé d'importantes variations dans la structure de leur cerveau. Le trouble de la personnalité antisociale est un trouble caractérisé par une aversion constante pour les lois et les règles et par conséquent une propension à les violer souvent et sans arrière-pensée. Cela implique également forte impulsivitéune tendance à se mettre en colère à la moindre provocation e une capacité plutôt limitée à ressentir ou à démontrer de l'empathie et à nouer des liens émotionnels, même si cette capacité, contrairement à la psychopathie, n’est pas totalement absente. Elle se manifeste surtout à l'adolescence, à la suite de traumatismes graves. Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV-TR) le place dans les troubles de la personnalité du groupe B, qui comprend, outre le trouble de la personnalité antisociale, le trouble de la personnalité limite, le trouble de la personnalité histrionique et le trouble de la personnalité narcissique.

Différences cérébrales associées au trouble

La différence la plus prononcée mise en évidence par l'étude se produit au niveau une petite zone du cortex cérébral, important pour de nombreux aspects du comportement, de la cognition et des émotions. L'étude, coordonnée par les psychiatres Yidian Gao, de l'Université de Birmingham, et Marlene Staginnus, de l'Université de Bath, a été menée dans le cadre du groupe de travail international Enhancing Neuroimaging Genetics through Meta-Analysis (ENIGMA) Antisocial Behaviour. «Le trouble de la personnalité antisociale est l'un des troubles mentaux les plus graves chez les jeunes. Elle est cependant encore peu étudiée et peu traitée. Comprendre les différences cérébrales associées à ce trouble nous rapproche du développement des approches plus efficaces en matière de diagnostic et de traitement, dans le but ultime d'améliorer les résultats à long terme pour les patients et leurs familles – déclare le psychiatre Daniel Pine, chef de la section Développement et neurosciences affectives de l'Institut national américain de la santé mentale (NIMH) et co-auteur de l'étude – . Les prochaines étapes clés consistent à suivre les enfants au fil du temps pour déterminer si les différences dans la structure cérébrale observées dans cette étude sont à l'origine du trouble du comportement ou une conséquence à long terme de vivre avec ce trouble.

Comment l’étude a été menée

Au début de l'étude, l'équipe a examiné les données standardisées d'imagerie par résonance magnétique de les enfants et les jeunes entre 7 et 21 ans qui avait participé à 15 études à travers le monde. Les analyses comparées la surface et l'épaisseur du cortex cérébral et le volume des régions cérébrales sous-corticales plus profondes entre 1 185 jeunes diagnostiqués avec un trouble des conduites et 1 253 jeunes sans ce trouble. Des analyses supplémentaires ont comparé les mesures du cerveau cortical et sous-cortical entre les garçons et les filles, l'âge d'apparition des symptômes (enfance ou adolescence) et le niveau d'empathie et d'autres traits prosociaux (élevé ou faible). Les jeunes souffrant de troubles du comportement présentaient une surface totale inférieure dans le cortex et dans 26 des 34 régions individuelles, dont deux présentaient des changements significatifs dans l'épaisseur corticale. Les jeunes atteints d'un trouble de la personnalité antisociale présentaient également un volume plus faible de noyaux cérébraux spécifiques, notamment l'amygdale, l'hippocampe et le thalamus, qui jouent un rôle central dans la régulation des comportements souvent difficiles pour les personnes atteintes de la maladie. Bien que certaines de ces régions du cerveau, telles que le cortex préfrontal et l'amygdale, aient été associées à des troubles des conduites dans des études antérieures, pour la première fois, d'autres régions ont été impliquées dans ce trouble.

Structure anatomo-physiologique du cerveau

Cependant, les associations avec la structure cérébrale ne différaient pas entre les garçons et les filles et ont été observées dans des sous-groupes de troubles des conduites en fonction de l'âge d'apparition et du niveau de traits prosociaux. Les jeunes qui montraient des signes de une forme plus grave du trouble, indiqué par de faibles niveaux d'empathie, de culpabilité et de remords, a présenté le plus grand nombre de changements cérébraux. Les résultats de cette étude (la plus vaste, la plus diversifiée et la plus robuste à ce jour sur les troubles du comportement) sont cohérents avec un nombre croissant de preuves selon lesquelles le trouble est lié à la structure anatomique et physiologique du cerveau. L’étude fournit également de nouvelles preuves que les changements cérébraux sont plus répandus que précédemment, couvrant les quatre lobes, à la fois corticaux et sous-corticaux. Ces résultats ouvrent de nouvelles pistes d’investigation Liens de causalité potentiels entre les différences de structure cérébrale et les symptômes des troubles de la personnalité et cibler les régions du cerveau dans les efforts cliniques visant à améliorer le diagnostic et le traitement de ces troubles.