Il est deux heures du matin 20 février 2002, dans un train connu sous le nom de no. 832, qui relie Le Caire à Louxor, en Haute-Egypte, un incendie se déclare dans le cinquième wagon, faisant plus de 370 morts. Il s'agit de la pire tragédie ferroviaire de l'Égypte. Cette fois-là, le convoi est plus bondé que d'habitude : les passagers retrouvent leurs familles et leurs proches pour célébrer leAïd al-Adha, l'une des célébrations religieuses les plus importantes pour les musulmans. Il y a donc bien plus de personnes à bord que la capacité du train. Le véhicule se trouve à proximité Al-Ayyat, à environ 70 kilomètres au sud du Caire, lorsqu'un réchaud à gaz portable, utilisé illégalement par certains passagers pendant le voyage, explose. Il est en effet bien connu que les passagers de troisième classe utilisent des réchauds pour préparer du thé et du café lors de longs voyages vers la Haute-Égypte, qui durent plus de dix heures.
L'enfer dans les voitures
Quelques minutes plus tard, les flammes atteignent rapidement les wagons adjacents. L'incendie est alimenté par des matériaux inflammables à l'intérieur des wagons, notamment des sièges rembourrés et des bagages des passagers. Dans l'enfer qui s'est déclenché – nous diront certains survivants – nous pouvons entendre les cris désespérés des adultes et des enfants, des gens qui appellent à l'aide et qui, paniqués, tentent désespérément de s'échapper. échapper aux flammes. De nombreuses portes et fenêtres sont cependant bloquées ou difficiles à ouvrir, certains passagers parviennent à briser la vitre de certaines fenêtres et à sauter. Comme le conducteur et les voitures arrière ne disposent d'aucun appareil pour communiquer, le conducteur ne remarque pas immédiatement ce qui se passe et continue de rouler pendant encore dix kilomètres. Il ignore que derrière lui, dans une apocalypse sans échappatoire, de nombreuses personnes s'accrochent à la vie de toutes leurs forces, tentant d'échapper aux voitures bondées.
L'arrivée des secours

Il n'est pas facile pour les secouristes d'atteindre le véhicule car au moment de l'accident il se trouvait dans un endroit difficilement accessible. A leur arrivée, le scénario qui leur est présenté est catastrophique : des flammes et de la fumée noire partout, des corps calcinés entassés au sol et difficiles à identifier, ou laissés coincés dans les fenêtres lors de tentatives désespérées pour se sauver, un air toxique et irrespirable. Le train est vieux et lent, utilisé principalement par la partie la plus pauvre de la population de la région, c'est pour cette raison que les autorités ont immédiatement exclu la possibilité qu'il y ait des touristes étrangers à bord. Jusqu'à présent, on pense que le nombre de passagers décédés a peut-être été sous-estimé, car le convoi, au moment de la catastrophe, était chargé plus que d'habitude et il n'existe pas de liste complète des personnes à bord.
Des enquêtes ultérieures révèlent de graves lacunes dans les mesures nationales de sécurité ferroviaire et de gestion des urgences. En particulier, l'inefficacité de l'application de la réglementation sur le transport de matières inflammables et le manque d'issues de secours adéquates dans les trains sont soulignés. Le Premier ministre égyptien, Atef Ebeid, quelques ministres et hauts fonctionnaires se sont précipités sur les lieux de l'accident et, quelques heures plus tard, le ministère des Affaires sociales a promis aide financière aux familles des victimes, égale à trois mille livres égyptiennes, et mille livres pour chaque blessé. Face à la catastrophe, les autorités ils promettent une série de réformes améliorer la sécurité ferroviaire, notamment par l'introduction de nouvelles réglementations, la modernisation des infrastructures et la formation du personnel à la gestion des urgences. Cependant, la confiance du peuple égyptien dans le transport ferroviaire reste longtemps compromise. Par ailleurs, le fait qu’après l’accident le gouvernement n’ait pas décrété de deuil national laisse également un mauvais goût dans la bouche.
Le conducteur du train, Mansour Youssef, parmi les survivants, a révélé que lui et son assistant, peu avant le départ, avaient vérifié les dispositifs de freinage de tous les wagons du train et qu'ils avaient tous deux été rassurés sur leur bon fonctionnement. Malheureusement, le manque de surveillance adéquate a rendu la tragédie inévitable.