Il n'a que vingt-quatre ans, avec de longs cheveux blonds retenus par un élastique déjà emblématique, et n'a aucune crainte de ce qui l'attend. De l'autre côté du filet, l'Américain bien décidé à le détrôner bouge par à-coups et se montre complètement différent de lui : cette fois ses cheveux sont courts et crépus, son attitude est celle de quelqu'un qui compte se manger l'herbe immaculée de Wimbledon. Le 5 juillet 1980, à Londres, entre Björn Borg Et John McEnroe Un chapitre brillant d’une rivalité destinée à rester épique se déroule.
Aussi parce qu’il s’agit véritablement d’un affrontement entre deux athlètes, et deux hommes, qui interprètent tout de manière opposée. Le Suédois gaucher et l’Américain droitier. La défense impénétrable de Borg et les attaques frénétiques de McEnroe. L'esprit nordique qui ne sait pas ce que signifie s'effondrer et l'esprit fougueux de celui qui voudrait tout faire fondre avec son tennis. Calme-toi cependant. pouquoi Borg remporte quatre victoires consécutives sur gazon – il y a un an, il a battu Roscoe Tanner avec juste un peu de sueur – et il n'a pas l'intention de s'arrêter.
De cette finale les deux prétendants tireront une histoire épique qui restera gravée dans la tête des générations futures. On y voit les premiers signes de l’effondrement de l’empire suédois, les toutes premières fissures. Le public réuni religieusement au Court Central comprend qu’il assiste à un changement progressif de témoin, mais il sait aussi que ce n’est pas le jour prévu. Car le garçon de New York démarre comme à son habitude, agressif et déterminé, et dans le premier set il met Bjorn dans les cordes : 1-6. Le roi, cependant, n’est pas disposé à déposer les armes ainsi.
Il panse ses blessures, inspire calmement et commence à mieux lire les coups lancés par son adversaire, parvenant à dompter son élan dans le set suivant (7-5) mais aussi dans le troisième (6-3). McEnroe semble abasourdi par cette capacité de réponse, par cette défense si acharnée et absolue, capable de contrecarrer chacune de ses tentatives. Mais dans le quatrième set, potentiellement décisif, il revient, donnant toutes ses forces, sortant vainqueur du moment le plus disputé de tout le match (6-7), ainsi que de celui qui l'envoie au cinquième décisif. Où cependant Borg fait compter son expérience déjà absurde et ses sens glacés et finit par réapparaître (8-6) avec encore une autre coupe levée, la cinquième consécutive. Un record absolument monumental à l'époque comme aujourd'hui, si l'on considère le niveau de complexité toujours exigé par le tournoi.
Toutefois, les premiers signes d’échec ne sont pas que des signaux. McEnroe pourra très prochainement prendre sa revanche et la rivalité deviendra légendaire. Pas trop longtemps, malheureusement. Trois ans après cette finale, à seulement 27 ans, En fait, Borg prend la décision surprenante de prendre sa retraite. C'est précisément la défaite ultérieure à l'US Open contre l'Américain, ainsi qu'une série d'autres faux pas dictés par une baisse de condition, qui ont déterminé le choix. Ce n'est que quelque temps après son cinquième triomphe à Wimbledon qu'il devint clair pour lui que McEnroe était devenu numéro un.
Et il ne voulait pas se sentir second. En plus de cela, Borg a clairement indiqué qu'il était déjà saturé d'un monde qui lui avait sucé trop de vie et que, maintenant, il devait retrouver son espace. Ce fut un choc mémorable. Un peu comme gagner 5 Wimbledons d’affilée.
