D’un point de vue politico-religieux, on se souvient du roi Henri VIII (1491-1547) pour le schisme anglican de 1534, tandis que sur le plan personnel, on se souvient de la cruauté et de l’inconstance manifestées envers ses six épouses. Les deux enjeux sont la conséquence l’un de l’autre, indissociables, presque fusionnés par le désir spasmodique du souverain d’avoir un héritier mâle. Une volonté aveugle qui aurait poussé Henri à considérer ses épouses avant tout dans le rôle de mères potentielles d’un futur monarque. Une découverte récente pourrait cependant réécrire, au moins en partie, l’histoire du premier mariage du roi avec Catherine d’Aragon (1485-1536), à l’origine de la Réforme anglicane.
Du schisme anglican à la visite de Charles III au Vatican
Le 22 octobre 2025, le roi Charles III et la reine Camilla sont arrivés au Vatican pour une visite historique. Le lendemain, en effet, Sa Majesté et le Pape Léon XIV ont prié ensemble dans la Chapelle Sixtine. Pour la première fois depuis 500 ans, le chef de l’Église anglicane et le Pontife se sont retrouvés l’un à côté de l’autre, unis dans la même invocation divine. La réunion, ainsi que la proclamation de Charles III comme « Confrère Royal » dans la Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, ont constitué une autre étape importante dans le processus de guérison de la fracture entre le catholicisme et l’anglicanisme créée par Henri VIII.
En 1525, en effet, le roi tomba amoureux d’Anne Boleyn, une des dames de la suite de son épouse, Catherine d’Aragon, descendante de la dynastie Trastàmara. En vérité, ce ne sont pas seulement les sentiments qui ont guidé ses choix : Henri accusait la reine consort de ne pas lui avoir donné l’héritier mâle qu’il voulait à tout prix.
Déterminé à épouser son amant et persuadé que cette dernière donnerait naissance à l’enfant tant désiré, le souverain demande au pape Clément VII d’annuler son mariage. À la suite du refus ferme du Pontife, Henri rompit ses relations avec l’Église catholique. En 1533, il réussit à faire invalider le mariage sans impliquer le pape et à épouser Anna. En 1534, avec l’Act of Supremacy, Sa Majesté se proclame chef de l’Église d’Angleterre.
Catherine, femme cultivée, intelligente et au fort caractère, n’a jamais accepté ni le schisme, ni la déclaration de nullité de son union avec Henri VIII, ni le nouveau titre que son ex-mari lui a imposé, c’est-à-dire « Princesse douairière de Galles ». Jusqu’à la fin de ses jours, elle continua à se considérer comme l’épouse légitime du souverain et la véritable reine consort d’Angleterre. De son côté, il avait le soutien du peuple dont l’affection ne faiblit jamais.
Lors de la visite de Charles III au Vatican, les médias ont rappelé qu’au siège du préfet des Archives apostoliques se trouve un meuble contenant le parchemin de 1530 avec lequel plusieurs nobles anglais et membres du clergé ont demandé au pape Clément VII d’annuler le mariage entre Henri VIII et Catherine d’Aragon.
Un document rédigé en latin, d’une énorme valeur historique, que le couple royal aurait déjà eu l’occasion d’observer lors d’une précédente visite au Vatican, survenue alors que Charles était encore prince de Galles. Cependant, aucune photographie de ce moment n’existe. Le parchemin a même survécu à l’arrivée des troupes de Napoléon au Vatican au début du XIXe siècle. Grâce à ses dimensions, environ un mètre sur un demi-mètre, il a été plié et placé dans un tiroir secret derrière un trône en bois à l’extérieur du bureau du préfet des Archives apostoliques.
La particularité du document réside dans les 85 sceaux de cire rouge attachés à une cordelette. « Ce sont les signatures des demandeurs accompagnées de leurs sceaux »a expliqué Mgr Sergio Pagano, préfet des Archives jusqu’en 2024, au Corriere.it. Certains sceaux sont cependant vides. La raison est aussi simple que sinistre : « Les sceaux de ceux qui ont refusé d’approuver la demande d’Henri VIII manquent. » Ce refus a scellé leur sort : « [Il Re] les a envoyés à la potence ou les a fait incarcérer.
Le pendentif d’Enrico et Caterina
Le parchemin de 1530 ne fait que souligner l’implacabilité d’Henri VIII, focalisant notre attention sur la répudiation de Catherine d’Aragon. Comme si l’absence totale d’implication amoureuse entre les deux était considérée comme allant de soi ou, en tout cas, un éventuel lien amoureux était totalement négligeable. À y regarder de plus près, Caterina a souvent été associée à l’étiquette d’« épouse répudiée », avec un accent particulier sur le deuxième mandat. C’est un fait historiquement établi. Cependant, on ne prend presque jamais en compte un autre fait incontestable, à savoir que Caterina était avant tout une épouse. La première épouse d’Henri VIII, pour être précis.
Une découverte récente semblerait rééquilibrer partiellement la valeur historique des deux termes. En 2019, comme le rapportent la BBC et le Telegraph, le propriétaire d’un bar de Birmingham, Charlie Clarke, a trouvé, à l’aide d’un détecteur de métaux, un pendentif en forme de cœur en or près d’un étang asséché dans le Warwickshire. Les initiales d’Enrico et Caterina sont gravées sur le bijou.
Les analyses ont démontré l’authenticité de la découverte : le pendentif est attaché à un collier de 75 anneaux et porte les décors d’un buisson de grenadier, emblème de la maison de Catherine et d’une rose Tudor blanche et rouge. Il y a aussi une inscription, « tousjors ». Selon la conservatrice de la section « Renaissance européenne » du British Museum, Rachel King, il s’agirait d’un jeu de mots né du franglais, c’est-à-dire une langue mêlant l’anglais ancien et le français, sur les termes « toujours » (toujours) e « tov » Et « iors »de « tout à vous », c’est-à-dire « tout à vous », comme le rapporte le Guardian.
Le bijou a été renommé « Cœur Tudor ». La découverte est revenue sur le devant de la scène à l’occasion du voyage du roi Charles au Vatican, non seulement pour sa valeur historique, mais aussi pour une autre raison : le British Museum, où le pendentif est actuellement conservé, a lancé une collecte de fonds pour l’acheter, afin d’éviter la vente aux enchères et le risque conséquent qu’il se retrouve dans des collections privées. Le musée n’a cependant que jusqu’en avril 2026 pour trouver l’argent nécessaire qui, souligne le Guardian, selon la loi britannique, sera divisé en deux entre Charlie Clark et le propriétaire du terrain où l’objet a été trouvé.
Un symbole d’amour ?
L’histoire du « Tudor Heart » reste entourée de mystère : « Nous ne savons pas pourquoi il se trouvait dans le Warwickshire, ni à qui il appartenait. Du moins, pas encore. »a déclaré King, cité par le Guardian. Il existe cependant quelques interprétations très intéressantes sur la signification de ce splendide pendentif.
Selon les premières études, le pendentif pourrait avoir été commandé comme prix pour un tournoi. Les historiens pensent qu’elle peut remonter à la période historique relative au « Champ du Drap d’Or », soit la rencontre en 1520 entre François Ier et Henri VIII, qui eut lieu dans le camp installé par le souverain français en Flandre dans le but de stipuler une alliance contre Charles Quint de Habsbourg.
Les Rois se pavanaient les uns devant les autres, déployant toute la splendeur de leurs courts (c’est justement le luxe affiché dans le camp qui a donné son nom à cet événement historique) également à travers des compétitions, des jeux et des tournois. Lors des négociations politiques les souverains stipulèrent également un accord de mariage entre le dauphin de France François de Valois, fils du souverain français et Mary Tudor, fille de l’anglais. Le mariage n’a pas été célébré, mais le « Champ du Drap d’Or » est entré dans l’histoire.
Il n’est pas exclu que le « Cœur Tudor » ait été créé précisément pour cette rencontre : à en juger par sa taille et sa forme, il semblerait plus adapté à une femme, mais les chercheurs émettent également l’hypothèse qu’il n’a pas été créé comme un bijou à porter. Ce qui rend également l’histoire du « Cœur Tudor » plus engageante et mystérieuse, c’est son caractère unique, car ce serait la seule création de ce type qui nous ait survécu.
L’une des principales questions que se posent les experts et les passionnés d’histoire est la suivante : le pendentif pourrait-il être la preuve du prétendu amour d’Henri VIII pour Catherine d’Aragon ? La réponse n’est pas simple. Le pendentif, en réalité, ne prouve peut-être rien. Il a la forme d’un cœur, c’est vrai, mais les emblèmes des dynasties d’Henri et de Catherine y sont gravés, il ne serait donc pas étrange qu’il soit le symbole de l’alliance conjugale entre les familles. Après tout, à l’époque, le mariage des rois et des princesses était une affaire d’État et non une affaire privée.
Ce n’est pas tout : en 1501, explique le site History Extra, Catherine épousa le prince de Galles, Arthur, frère aîné d’Henri VIII. Le prince est décédé après seulement cinq mois de mariage. Les familles pensèrent donc marier la jeune veuve à Enrico. Les lois de l’époque interdisaient cependant à un homme d’épouser la femme de son frère. Une dispense du Pape était nécessaire. Caterina a assuré que l’union avec Arturo n’avait pas été consommée, par conséquent le premier mariage devait être considéré comme nul.
Le 11 juin 1509, elle put épouser Henri VIII. Au début, cela semblait être une relation réussie. On ne sait pas s’il s’agissait vraiment d’amour, mais on ne peut pas non plus l’exclure a priori. Ceux qui croient à une relation amoureuse soulignent qu’en 1513, peu avant de partir pour la guerre en France, le roi nomma Catherine régente, démontrant qu’il appréciait ses compétences politiques. Pour être honnête, cependant, apprécier et respecter une personne ne signifie pas du tout l’aimer.
Cependant, si Enrico ressentait vraiment quelque chose envers sa femme, il est possible que ce transport émotionnel se soit épuisé avec le temps, laissant place à l’impatience d’avoir un fils. Le couple a en effet eu six enfants, des deux sexes, mais presque tous sont morts en bas âge. Seule Mary I Tudor, future reine d’Angleterre, plus connue sous le nom de Bloody Mary, a survécu.
Le souverain, dévasté par toutes ces pertes, se serait convaincu que son mariage était maudit, en quelque sorte entravé par Dieu. Apparemment, Henry pensait avoir violé l’une des lois de la Bible en épousant la femme de son frère décédé. De plus, il était tombé amoureux d’Anne Boleyn et était certain que la jeune femme saura lui donner l’héritier tant désiré.
Le pendentif ne suffit pas à établir si Henri VIII et Catherine d’Aragon ont jamais été amoureux,
peut-être juste pour une courte période. Il contient encore de nombreuses énigmes sur l’une des pages les plus importantes de l’histoire anglaise. Les chercheurs ont la tâche loin d’être simple d’essayer de les déchiffrer.
