Une étude publiée dans Nature révèle cette fonction surprenante et complémentaire du cerveau : des actions rêvées que les animaux du laboratoire mettent ensuite en pratique.
Il peut y avoir une capacité surprenante à planifier l'avenir parmi les nombreuses fonctions physiologiques que le dormir et qui continuent d'être découverts.
J'étudie
Des recherches sur des souris ont en effet montré qu'il existe une corrélation entre l'activité des neurones pendant le sommeil et le comportement qu'auront ces souris par la suite, après leur réveil.
Les chercheurs dirigés par Kamran Diba del sont arrivés à cette conclusion apparemment paradoxale Programme d'études supérieures du Département d'anesthésiologie et de neurosciences de l'Université du Michigan à Ann Arbor. La recherche, publiée dans la revue « Nature », a été réalisée en collectant l'activité électrique des neurones de souris avant, pendant et après la navigation dans un labyrinthe, afin d'établir les modes de fonctionnement des neurones individuels ainsi que les corrélations entre eux. Par la suite, une correspondance s'est établie entre l'activité de chaque neurone et célibataire stations à l'intérieur du labyrinthe.
Lorsque les souris s'endorment à un moment donné, on constate que leur cerveau devient actif. des groupes de neurones correspondant à différents endroits du labyrinthe; mais la découverte inattendue fut que les routes correspondant à ces positions n'étaient pas seulement celles déjà empruntées, mais aussi un les nouvelles que les souris suivraient ensuite après leur réveil.
Autrement dit, le cerveau des souris explorait pendant leur sommeil de nouvelles façons de sortir du labyrinthecelles que les animaux éprouveraient réellement à leur réveil.
Alors que il n'y avait pas de correspondance parfaite entre les « explorations » faites pendant le sommeil et les expérimentations de nouvelles voies réalisées au réveil, les chercheurs ont conclu que la concordance dépassait définitivement le simple hasard.
Les conclusions
«Nous sommes arrivés à l'idée que ce phénomène ne représente pas seulement une forme de stabilisation mnémotechnique de l'expérience passée», explique Caleb Kemere de Département de génie biomédical de l'Université Rice de Houston qui a participé à la recherche « et nous sommes plutôt convaincus que cela pourrait être quelque chose de différent ».
Le phénomène observé il ne se limiterait donc pas au renforcement de mémoire déjà connu qui se produit pendant le sommeil, surtout grâce à l'hippocampe, une sorte d'« archiviste » du cerveau qui transfère de nouvelles informations vers d'autres régions du cerveau, notamment des régions du cortex cérébral, où elles deviennent des souvenirs à long terme stabilisés.
Il faudra désormais que les recherches tentent de déterminer si cet étrange phénomène est également détectable dans le cerveau endormi des êtres humains.
