Enfants, lait cru et autres aliments dangereux s’ils sont contaminés : qu’est-ce que c’est ? Ce qu’il faut faire? Les conseils du pédiatre

Certains aliments, s’ils sont contaminés par des bactéries ou des virus, peuvent avoir de graves conséquences sur la santé des enfants, allant même jusqu’à provoquer la mort, comme c’est malheureusement arrivé au petit Mattia Maestri, décédé à l’âge de 13 ans, après 9 ans de coma, pour avoir mangé du fromage au lait cru contaminé par des souches particulières d’Escherichia coli qui produisent la toxine Shiga (STEC) et avoir contracté le syndrome hémolytique et urémique (SHU).
Mais, outre le lait cru et ses dérivés (fromage, crème, beurre, glaces…), quels sont les aliments les plus exposés à une contamination qui pourrait être potentiellement dangereuse pour les enfants ? Pourquoi les plus petits sont-ils les plus à risque ? Et que peut-on faire pour les protéger ?
Nous avons interrogé la vice-présidente de la Société italienne de pédiatrie (SIP) Antonella Di Stefano, qui dirige la pédiatrie et le service d’urgences pédiatriques de l’hôpital d’urgence Cannizzaro (AOE) de Catane.

Les pièges « cachés » du lait cru et dérivés

Il est à noter que, sur la base d’études scientifiques, les plus grands dangers se trouvent dans les produits laitiers à base de lait cru, c’est-à-dire obtenus à partir de lait n’ayant pas subi un traitement équivalent à la pasteurisation (le lait pasteurisé est soumis à des températures de 72°C pendant 15 secondes ou 63°C pendant 30 minutes). éd).
«Le lait cru et les produits fabriqués à partir de cette matière première peuvent contenir des micro-organismes pathogènes potentiels et, selon des études, celui qui provoque le plus souvent des maladies estEscherichia coliexactement le sous-type E. coli O157:H7 – explique le Dr Di Stefano –. Il convient de noter que Escherichia coli c’est une bactérie que nous avons tous dans nos intestins, elle fait partie de notre flore bactérienne intestinale et est souvent inoffensive ou peut provoquer des infections mineures, par exemple chez les petits enfants qui portent des couches. Au contraire, certaines souches sont plus nocives, en particulier le sous-type E. coli O157:H7, une bactérie très dangereuse également parce qu’elle agit très rapidement, est associée au syndrome hémolytique et urémique (SHU), et les enfants, qui n’ont pas encore un système immunitaire bien développé, sont plus vulnérables à l’action destructrice de la « toxine Shiga ».

Symptômes

À quels symptômes faut-il être attentif ? «Les symptômes peuvent être variés : depuis des troubles intestinaux comme des maux de ventre ou une légère diarrhée, jusqu’à des troubles plus graves comme la déshydratation, la somnolence, la diarrhée muco-hémorragique, c’est-à-dire avec présence de mucus et de sang – explique le vice-président du SIP -. Dans ces cas, il est nécessaire d’identifier précocement si la souche de E. coli Le producteur de toxine Shiga est impliqué pour tenter de réduire les complications graves, notamment le syndrome hémolytique et urémique (SHU), qui se caractérise avant tout par une insuffisance rénale sévère (nécessitant souvent une dialyse), ainsi que par une anémie et une thrombocytopénie, mais peut également provoquer des lésions neurologiques permanentes et, dans certains cas plus graves, même la mort. Le SHU – rappelle le pédiatre – touche principalement la population pédiatrique : les enfants de moins de 10 ans et, plus encore, ceux de moins de cinq ans sont à risque ».

Cas de syndrome hémolytique-urémique en Italie

Les cas de SHU en Italie ne sont pas négligeables. Selon les données récentes du Registre italien du syndrome hémolytique et urémique (SHU), qui collecte des informations sur les cas de la maladie survenus en Italie et est dirigé par la Société italienne de néphrologie pédiatrique en collaboration avec l’Istituto Superiore di Sanità, 43 cas de SHU ont été enregistrés en 2025 (0,61 cas pour 100 000 habitants), avec un pic pendant les mois d’été : tous chez des enfants et des jeunes de moins de 15 ans. l’âge. En 2024, il y a eu 57 cas, dont 94,7 % avaient moins de 15 ans.

Lisez toujours les étiquettes

En 2025, le ministère de la Santé a publié les « Lignes directrices pour le contrôle des STEC dans le lait cru et les produits dérivés » donnant une série d’indications pour garantir que ces produits sont consommés en toute sécurité ; entre autres choses, les producteurs de lait cru doivent informer les consommateurs sur les méthodes correctes de consommation du lait cru, y compris l’ébullition. Selon la réglementation en vigueur, pour les produits conditionnés obtenus à partir de lait cru, cela doit être indiqué sur l’étiquette et, dans le cas de vente au détail de produits en vrac, sur des panneaux spéciaux clairement visibles pour l’acheteur.
Les lignes directrices du ministère recommandent également que, pour les produits pour lesquels « il n’existe aucune garantie d’élimination du danger », les mentions sur l’étiquette ou la signalisation contiennent des informations destinées aux catégories les plus vulnérables, par exemple : « La consommation de ce produit est déconseillée aux catégories fragiles (enfants, personnes âgées, femmes enceintes, personnes immunodéprimées)». Mais ce n’est pas toujours le cas.
Tout d’abord, souligne le vice-président de la Société italienne de pédiatrie, « nous devons toujours lire attentivement les étiquettes des produits car nous devons faire attention à ce que mangent les enfants. Étant donné que ces dernières années, on a tendance à consommer des aliments mal transformés ou non soumis à des traitements thermiques, comme dans le cas du secteur laitier, car ils sont considérés comme capables d’apporter de plus grands bénéfices nutritionnels et sanitaires, il est nécessaire que les parents soient conscients des risques potentiels que leurs enfants peuvent courir en mangeant ces produits, ainsi que des moyens de les éviter. C’est pourquoi, en tant que société scientifique, nous avons demandé l’insertion d’un système d’étiquetage plus transparent et d’une chaîne d’approvisionnement contrôlée pour garantir la sécurité alimentaire et protéger les plus vulnérables, c’est-à-dire les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées – rapporte le Dr Di Stefano -. Il ne s’agit pas de « diaboliser » ces produits mais de faire en sorte qu’une information claire soit donnée aux familles, par exemple en introduisant une autre étiquette précisant qu’il vaut mieux éviter de donner du lait cru (ou ses dérivés en contenant) aux enfants jusqu’à 10 ans et aux personnes immunodéprimées car il pourrait être contaminé. »

Autres aliments à risque d’infection par Stec

Le risque lié aux STEC (bactéries Escherichia coli producteurs de toxine Shiga), ne concerne cependant pas uniquement les produits à base de lait cru.
Quels sont les aliments les plus exposés à une contamination qui pourraient présenter un risque pour les enfants ?
«Il faut être particulièrement prudent avec la viande crue ou insuffisamment cuite, par exemple les burgers que les enfants aiment beaucoup : s’ils sont rôtis rapidement, la viande hachée à l’intérieur peut rester crue, mais peut être contaminée – explique le pédiatre -. De plus, les bactéries de Escherichia coli (ou autres) pourraient se cacher dans les fruits et légumes crus, qu’il faut donc bien laver avant de les laisser manger aux enfants, et dans le poisson cru que pourtant les enfants n’aiment généralement pas ; au contraire, ils aiment les sushis qui peuvent contenir du poisson cru et, s’ils sont contaminés, peuvent les exposer à des infections, c’est pourquoi ils doivent être consommés cuits. Le conseil s’applique également aux personnes immunodéprimées » souligne le vice-président de la Société italienne de pédiatrie, qui ajoute : « Soyez également prudent avec l’eau : en particulier, lorsque vous voyagez à l’étranger, hors d’Europe, ne buvez jamais l’eau du robinet, mais uniquement de l’eau en bouteille. Et puis, apprenez aux enfants à ne pas boire d’eau de mer, car dans certaines zones côtières, il y a une forte concentration de Escherichia coli. »

Lavez-vous toujours les mains

D’autres conseils utiles ? Le vice-président de la Société italienne de pédiatrie résume : « Pour protéger la santé des plus petits, n’oubliez pas de toujours bien laver tout ce qu’ils mangent, en particulier les aliments crus comme les fruits et les légumes ; évitez la viande crue ou insuffisamment cuite, le poisson cru et les sushis crus ; vérifier les étiquettes des aliments ; évitez les produits à base de lait non pasteurisé. Et puis – souligne le Dr Di Stefano – il faut se laver les mains fréquemment : aussi bien les parents ou les membres de la famille qui préparent les repas que les enfants eux-mêmes doivent le faire avant de se mettre à table. C’est la première mesure d’hygiène préventive pour éviter toute contamination. »