Nous avons eu de la chance d’y être même si nous avions envie d’y retourner. Mais Elbaman n’ira plus à l’île d’Elbe pour faire des courses. Fin. Fin malheureusement. Après vingt ans d’histoire, le premier (un des premiers) triathlon longue distance jamais organisé en Italie ferme ses portes. Et, au-delà des raisons et des motivations qui ont conduit les organisateurs à prendre une décision sans doute douloureuse, reste la mélancolie d’un des défis les plus romantiques perdus, qui n’existeront plus. Presque comme s’il s’agissait d’un amour qui se termine et emporte avec lui les fragments d’une passion poignante, quelques photos conservées on ne sait dans quel tiroir, des médailles, des souvenirs, des amitiés. Oui, car Elbaman n’était pas qu’une simple course de triathlon mais peut-être le seul véritable « Woodstock » d’un sport où, ici plus qu’ailleurs, il était important d’être là, de venir, de revenir, de se retrouver comme cela arrive dans ces familles qui vivent loin et qui une fois par an s’embrassent à nouveau. Marina di campo à l’aube, une balade à vélo sur la côte, une balade jusqu’au soir dans les rues d’un village qui s’illumine pour attendre ceux qui terminent leur travail, une pizza à la fin même au petit matin car ici les fours et les cuisines restent allumés une nuit. Qu’on le veuille ou non, au cours de ces vingt années, Elbaman a écrit l’histoire. Et c’est une histoire à part entière, jamais banale, authentique et peut-être un peu rude qui reste, plus dans le cœur et l’âme que sur la peau. Vingt ans de pionniers, de titres italiens, d’éditions « spatiales » et d’éditions moins chanceuses et « inondables ». Vingt ans et ça se termine ici. Avec des yeux clairs mais sans regrets. Parce que ce qui était censé arriver l’était et c’était agréable d’y aller ne serait-ce que pour une fois. Et ainsi, comme le disait Stefano Accorsi dans son merveilleux monologue sur Radiofreccia « Je crois aux over kicks de Bonimba, et aux riffs de Keith Richards… Je crois que j’ai un grand trou à l’intérieur, mais aussi que le rock n’ roll, des copines, du football, de la satisfaction au travail, des conneries avec les amis, enfin de temps en temps, ils comblent ce trou en moi… ». Merci pour tout Elbaman.
Marco Scotti, fondateur et propriétaire de la marque, et Andrea Giusti, son partenaire et ami de toujours, ainsi que l’âme elbane de l’organisation, expliquent la raison de cette décision.
Après vingt ans de succès, le mot « fin » arrive. Une décision difficile ?
Marco : Ce n’était pas facile du tout. Nous y avons réfléchi longtemps, pendant des mois. Elbaman fait partie de notre quotidien depuis deux décennies : un travail incessant, né de rien et construit uniquement grâce à la passion. Mais chaque cycle, même le plus beau, se termine tôt ou tard.
Andrea : C’est vrai, Elbaman a grandi d’année en année, poussé par l’enthousiasme, l’amitié et le désir de faire quelque chose d’unique. Mais à un moment donné, il faut regarder la réalité et admettre que nous ne pouvons pas continuer par la seule force de la passion, surtout si la même conviction fait défaut autour de nous.
Beaucoup se demanderont : est-ce un choix dicté par des raisons personnelles ou économiques ?
Marco : Non, cela n’a rien à voir avec des raisons personnelles ou même économiques. Il est évident que l’engagement requis est énorme – j’avais moi-même calculé que dans un an je consacre plus de mille heures de travail pendant mon temps libre – mais là n’est pas la question. Il ne s’agit pas non plus d’un problème économique : le budget requis est élevé, mais nous l’avons toujours soutenu avec engagement et avec l’aide, il faut le dire, de la Commune de Campo nell’Elba, que nous remercions sincèrement pour son soutien constant.
Andrea : Les vraies raisons sont autres : je pense souvent à ce qu’Elbaman est devenu en vingt ans, je pense aux milliers de personnes qui ont réalisé leur rêve de franchir une ligne d’arrivée tant convoitée comme la nôtre, je pense à un triathlon si beau et si bien fait qu’il est considéré comme l’une des courses les plus difficiles mais les plus belles au monde ! A partir de rien, avec une passion folle, nous avons créé quelque chose d’extraordinaire pour notre territoire. Malheureusement, au fil du temps, il n’y a pas eu le changement de braquet auquel on aurait pu s’attendre.
Alors, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ?
Andrea : Laissez-moi mieux vous expliquer : alors que nous avons eu une fidélité incroyable de la part des athlètes car Elbaman, bien que n’étant pas une course « célèbre », était, selon les concurrents, un événement de très haut niveau, construit en détail avec le cœur. Malheureusement, année après année, l’affection et la gratitude des institutions ne se sont pas concrétisées. Au-delà du soutien fondamental de la Commune de Campo nell’Elba, il n’a pas été possible d’avoir un accord qui permettrait de réaliser une planification pluriannuelle. Après vingt ans, nous nous sentons plus comme des invités (souvent mal à l’aise) que comme membres d’une communauté qui devrait plutôt reconnaître l’importance d’un événement comme celui-ci, qui rassemble des milliers de personnes en basse saison. Sans oublier tous les athlètes qui viennent s’entraîner ou qui prolongent leur séjour pour la compétition même de plusieurs semaines.
Dans quel sens parlez-vous d’un manque de soutien de la part de la région ?
Marco : En général, l’île d’Elbe manque totalement de coordination et de promotion d’événements, du moins sportifs. Dans les très rares occasions où nous avons été contactés par les différentes instances, le timing n’était pas le bon et l’organisation a été bâclée. Je donnerai également un exemple concret d’une autre nature : chaque année, nous devons faire venir sur l’île plus de 120 bénévoles venus de l’extérieur pour monter, démonter et faire tourner la course sous tous ses aspects. Malgré 20 ans de présence, trouver des bénévoles locaux est quasiment impossible. On entend souvent dire « voyons, appelle-moi quelques jours avant ». Mais un événement mondial ne s’organise pas en trois jours… J’ai la ferme conviction qu’à tous les niveaux, il y a un manque de conscience absolue de ce que signifie vouloir proposer un événement de niveau international à un public de plus en plus averti et exigeant. Autrement dit : ce qui est nécessaire, ce qui doit être fait, comment cela doit être fait et dans quels délais.
Andrea : Par exemple, les autorisations aussi : des dizaines d’e-mails certifiés sont envoyés chaque année, souvent aux mêmes institutions, et quelques jours avant l’appel d’offres, quelqu’un répond « que devons-nous faire ? Nous n’avons pas tout lu ». Ou bien il y a ceux qui, après vingt ans, demandent encore « mais votre course a-t-elle lieu dans notre commune ? Fermez-vous les routes ? Comme c’est ennuyeux ! ». C’est décourageant, nous devons repartir de zéro chaque année, comme si nous n’avions jamais rien fait et chaque contribution doit toujours venir de nous, sinon personne ne bougera avec l’idée que : « il y a Elbaman en septembre, quelles activités faut-il insérer et démarrer ? ». Après une longue période, ces situations font comprendre que l’événement n’est pas perçu comme une valeur pour l’Elbe, mais comme une nuisance. Pour moi, originaire de l’Elbe, certaines attitudes sont humiliantes. Et en vingt éditions, il y a eu bien des humiliations.
Marco : Je vais vous donner un dernier exemple. Chaque année, dès que la date est fixée, j’envoie de nombreuses informations sur l’actualité à l’ensemble du territoire : comme les communes ou les différentes instances qui gouvernent et guident le territoire. Je n’ai jamais reçu de retour de qui que ce soit, pas même un « ok reçu ». Mais il arrive souvent que des autorisations de toutes sortes soient délivrées, comme d’autres événements, blocages, restrictions, qui ont un impact négatif sur Elbaman et que personne ne s’en soucie. En effet, en cas d’inefficacités auxquelles nous n’avons aucune possibilité de remédier, il arrive que l’on nous montre du doigt comme si c’était de notre faute.
Pourtant les chiffres sont clairs : tourisme, visibilité, activités économiques directes et indirectes
Marc : Exactement. L’édition 2025 aurait généré à elle seule environ 3 500 nuitées et des revenus directs pendant la semaine de course de plus de 300 mille euros. Cette année, nous avons dépensé plus de 110 000 euros dans la région, en essayant d’acheter tout ce qui était possible sur place. Et puis il y a la promotion : des milliers de posts, de photos, d’articles qui font connaître l’image de l’Elbe au monde. Mais apparemment, tout cela n’est « pas nécessaire ».
Andrea : C’est triste à dire, mais le sentiment est que pour beaucoup, cet événement est une nuisance. Il y a ceux qui disent « après trois mois de tourisme estival, nous avons besoin de tranquillité » ou qui se disent agacés par certaines fermetures ou restrictions sur les routes. Nous pensions cependant qu’Elbaman pouvait être un motif de fierté, de beauté partagée, et non un obstacle. L’impulsion visant à désaisonnaliser le tourisme est claire et évidente, mais ce concept n’est utilisé à d’autres niveaux que pour se remplir la bouche et recueillir les préférences, et non pour faire quelque chose de concret. Localement, des personnes incroyables et nos fantastiques « supporters d’Elbaman » ne nous ont jamais abandonnés et nous leur en serons éternellement reconnaissants.
Les conditions routières ont-elles également influencé la décision ?
Marco : Beaucoup. Les routes sont dans de nombreuses régions dans des conditions inacceptables, non seulement pour Elbaman, mais aussi pour la vie quotidienne. Nous ne pouvons plus garantir la sécurité des athlètes. En vingt ans, il n’y a jamais eu d’intervention sur des tronçons fondamentaux des routes provinciales, comme la liaison entre Colle Palombaia et Sant’Ilario, à tel point que cette année, nous avons dû modifier le tracé. Et les chantiers ouvrent souvent quelques jours avant la course, sans aucun avertissement, sans aucune attention à l’événement à venir. Une année, nous nous sommes retrouvés, sans aucun avertissement et quelques jours avant la course, avec un feu allumé, pendant 80 mètres de chantier, et la menace (ou la dépit) de suspendre la course si un concurrent brûlait un feu rouge ! Tout cela est inacceptable et rend impossible la poursuite des opérations en toute sécurité et en toute tranquillité.
Avez-vous eu des retours ou des tentatives de médiation après l’annonce de l’éventuelle fermeture ?
Andrea : Personne, rien. Après avoir déclaré publiquement, devant des centaines de personnes lors de la cérémonie de remise des prix, que l’avenir de l’événement était incertain, personne ne nous a contactés. Ni une institution, ni un organisme, ni un représentant du territoire. C’était le signal définitif qu’il fallait arrêter.
Comment vous sentez-vous maintenant, après avoir pris cette décision ?
Marco : En paix, mais avec beaucoup de mélancolie. Elbaman a été une expérience incroyable et irremplaçable. Nous avons réalisé le maximum possible en partant de zéro et avec une vingtième édition mémorable : une météo parfaite, des inscriptions clôturées longtemps à l’avance, une organisation impeccable. C’est une belle façon de clore un chapitre incroyable. L’aboutissement de vingt ans d’engagement et d’amour pour ce sport et pour l’île.
Andrea : Pour moi, originaire de l’Île d’Elbe, c’est un échec de mon territoire, perdre un événement comme Elbaman signifie rater encore un autre train. L’Elbe, avec ses caractéristiques uniques, aurait tous les atouts pour se positionner comme la capitale du plein air de la Méditerranée. Mais nos 7 communes et leurs directions touristiques associées n’en sont pas du tout convaincues. Les souvenirs, les gens, les émotions resteront. Tout ce que nous avons construit avec passion et amitié restera dans le cœur de ceux qui l’ont vécu.
Une dernière pensée pour ceux qui ont fait partie de cette aventure ?
Marco : Un immense merci à ceux qui, comme nous, ont toujours cru en nous et, chacun selon ses possibilités, nous ont donné un coup de main. Je ne nommerai personne, mais les relations personnelles et amicales nouées au fil de ces années sont si solides que ces personnes savent que je pense à elles. Sans eux, rien de tout cela n’aurait été possible.
Andréa : Exactement. Elbaman, c’était un rêve partagé, une grande étreinte sportive et humaine. Je suis fier de l’accueil que mes concitoyens du village, avec des drapeaux, des autocollants et des sourires, ont réservé à nos invités. Elbaman restera toujours le Triathlon avec le coeur.
