Lorsque Giulia Di Marino – alias @Giuliaalpolo – nous répond au téléphone, sa voix nous est familière, non seulement parce que son ton est amical et accueillant, mais surtout parce que nous avons l’habitude de l’entendre dans les vidéos qu’elle partage depuis 2022 depuis l’un des endroits les plus septentrionaux du monde, l’archipel des îles Svalbard, à un peu plus de mille kilomètres du pôle Nord. Même s’il est 10h30 du matin, il fait sombre à Longyearbyen et le soleil ne se lèvera qu’en mars. « La nuit polaire a officiellement commencé le 26 octobre. Il fait un peu froid, il fait -15 degrés », confesse-t-elle avant de nous raconter comment, à 28 ans, elle est devenue l’une des créatrices de contenus les plus suivies sur le web et les réseaux sociaux. Sa chaîne YouTube compte plus de 70 000 abonnés tandis que sur Instagram, sa page officielle compte près de 230 000 abonnés.
Comment êtes-vous arrivé au Svalbard ? Vous souvenez-vous de la date à laquelle vous avez acheté votre billet d’avion ?
Je venais de terminer une saison de travail à Alta Badia, je travaillais comme secrétaire dans une école de ski puis je me suis cassé le bras. J’étais à la maison, je m’ennuyais un peu et je regardais beaucoup de vidéos sur Youtube et quelques vidéos d’une autre fille qui vit ici sont apparues, des vidéos qui m’ont littéralement fait rêver avec des images d’aurores boréales, d’animaux sauvages, de neige et de belles montagnes. À ce moment-là, j’ai dit : « Je n’ai absolument rien à perdre, je veux essayer de vivre cette expérience. » Alors, du jour au lendemain, j’ai envoyé mon CV dans tous les hébergements du coin, car je voulais devenir réceptionniste et je dois dire que c’était très simple. Je pense que j’ai aussi eu la chance d’envoyer le CV à cette période – c’était en octobre 2022 – car ils ont répondu qu’ils étaient urgents. Mais je devais encore passer un examen à l’université, alors j’ai répondu que je pourrais monter le 23 novembre. Et voilà : j’ai acheté le billet d’avion, j’ai fait quelques courses pour affronter le froid et le 24 novembre j’ai commencé à travailler dans cet hôtel.
Qu’est-ce que ça fait de vivre dans l’une des régions habitées les plus septentrionales du monde ? Cela semble être un endroit désolé mais tout y est et vous avez même passé en revue certains restaurants.
Il y a vraiment de tout, il y a aussi ce restaurant de luxe qui aspirait même à une étoile, des restaurants typiques, des cinémas, des bars, des hôtels, il ne manque absolument rien, mais tout dans de petites dimensions, de manière limitée. Nous sommes 2400 âmes, réparties sur tout l’archipel du Svalbard, mais la colonie de Longyearbyen, qui est la principale, est très limitée, petite, car il y a beaucoup de lois concernant la vie ici. Dans le sens où nous ne pouvons pas nous étendre, également pour protéger la faune et le territoire, qui est un environnement très fragile.
Est-ce que cela a été difficile pour vous de vous installer ?
Au début, j’avais un peu peur, surtout à cause des préjugés des autres. Ils m’ont dit : « Tu vas tomber dans la dépression pendant la nuit polaire… tu te sentiras seul, tu ne connais personne, il n’y a rien à faire ». En réalité, j’ai appris qu’il ne faut jamais écouter ce que les autres disent d’un endroit qu’ils ne connaissent pas. Parce que j’ai été choqué par ce lieu : il m’a fasciné, m’a envoûté. Dans la vie normale, dans la vie de tous les jours, tant que je travaillais dans un hôtel, je travaillais 8/9 heures par jour, cinq jours par semaine. Puis pendant la saison hivernale, nous faisions toujours des balades en motoneige, des excursions vers les glaciers. Nous avons continué à explorer tout ce que nous pouvions, à découvrir l’île.
Est-il vrai que vous vous promenez avec des fusils par peur des ours ?
Oui. Au village, non, cela ne peut vraiment pas se faire car il faut que ce soit un endroit sûr pour la population. Mais dès votre départ, trois panneaux routiers avec le symbole de l’ours délimitent le périmètre de la zone de sécurité : au-delà de ces panneaux, vous devez être armé. Vous devez avoir le fusil pour vous protéger, vous et le groupe, d’une éventuelle attaque. Malheureusement, la zone où nous avons acheté la maison est une zone assez fréquentée par les ours, car elle se trouve juste en face du fjord et constitue le seul passage depuis l’arrière-pays de l’archipel vers Longyearbyen. Ce serait donc le tout premier endroit où ils frapperaient. Je dois être honnête, parfois quand je suis seul dans une nouvelle maison, j’ai un peu peur.
Quand avez-vous commencé à réaliser vos premières vidéos ?
En réalité, avant même de venir au Svalbard, j’avais une chaîne YouTube et j’avais déjà compris que créer du contenu et faire des reportages sur les réseaux sociaux serait le métier de mes rêves. Je suis parti au Svalbard avec l’idée, peut-être un jour, d’ouvrir une chaîne sur ce lieu. En réalité, il m’a fallu plus d’un an avant d’ouvrir la chaîne dédiée au Svalbard, car j’étais occupé par le travail, les rencontres et la découverte de l’endroit. Mais en m’installant, j’ai ressenti ce vide et comme pour moi la passion de créer du contenu, c’est un peu comme se défouler, j’ai ressenti le besoin de me le dire. Le 18 janvier 2024, j’ai allumé mon téléphone portable, je me suis assis sur le lit de ma chambre et j’ai commencé à enregistrer la première vidéo avec toutes les curiosités sur le Svalbard.
Et vous avez aimé la vidéo ?
C’est immédiatement devenu viral. Cela m’a fait réaliser que les gens ne connaissent pas cet endroit et qu’il y avait du potentiel. Alors, sans aucune prétention, une fois toutes les deux semaines, j’ai commencé à publier une vidéo, d’abord chez moi depuis ma chambre puis mon partenaire m’a poussé à expérimenter. On a acheté une meilleure caméra, le drone, on est sorti plus souvent, on a fait des vidéos dehors. Alors petit à petit ce travail est né.
Quand avez-vous réalisé que quelque chose était en train de changer, que cela pouvait devenir un métier ?
La croissance de la chaîne a été très rapide et je l’ai immédiatement remarqué car la chaîne que j’avais ouverte précédemment – et qui traitait d’autres sujets – avait connu une croissance très lente et difficile. Mes attentes étaient donc faibles. Cependant, avec la chaîne Svalbard, tout a été très rapide : j’ai commencé début 2024 et à la fin de la même année, je monétisais déjà. Alors, prenant également beaucoup de temps pour créer du contenu, j’ai décidé de démissionner en février 2025 et de me consacrer exclusivement au travail de créateur de contenu. Bien sûr, c’est un métier un peu précaire, c’est un risque, mais les conditions étaient là.
Une question un peu gênante : combien gagne-t-on avec les réseaux sociaux ?
Il existe différentes sources de revenus mais je gagne plus que ce que je gagnais en tant que réceptionniste d’hôtel. Cela dit, il y a des revenus YouTube (provenant des publicités AdSense), mais c’est la plus petite partie car ils ne paient pas beaucoup ; puis il y a les sponsors et parrainages, qui sont la partie la plus importante, cependant, j’ai aussi diversifié mes revenus avec mon site internet (www.giuliaalpolo.com), où je fais du conseil pour ceux qui veulent venir au Svalbard ou veulent s’installer ici et j’ai mon propre merchandising (calendrier, cartes postales, le livre, etc.).
Comment votre relation avec vos abonnés a-t-elle changé, voire pas du tout, au fil du temps ?
Honnêtement, je suis très content de la communauté qui a été créée. Si l’on doit faire un ratio entre commentaires négatifs et commentaires positifs, le pourcentage de haters est vraiment faible. En traitant de sujets légers, je pense que les gens regardent mes vidéos pour s’amuser, pour voir un monde qu’ils ne verront peut-être jamais ; donc les commentaires sont toujours positifs et je suis content de la relation que j’entretiens avec les followers.
Il y a quelques mois, vous avez décidé, avec votre petit ami Konrad – un garçon polonais qui vit à Svalbard depuis 12 ans – de franchir une étape importante, c’est-à-dire de vous enraciner à Longyearbyen.
Nous voulions tous les deux réinvestir nos économies et nous avons donc pensé à acheter une maison ici à Svalbard. Au début nous avions carte blanche sur le monde, nous voulions choisir un endroit qui n’était pas forcément Longyearbyen puis nous avons réalisé que nous travaillant tous les deux ici, Svalbard était l’endroit idéal pour acheter une maison. Nous avons fait quelques recherches mais le monde de l’immobilier au Svalbard est très limité, vraiment limité. Il y a très peu de logements disponibles et tous à des prix exorbitants. La propriété que nous avons choisie (une maison principale avec quatre autres petites unités) était la solution parfaite : l’emplacement parfait, avec l’allée menant à la maison mais toujours isolée. Alors, sans trop se poser de questions, on s’est dit : « Ok, on le fait ». Ensuite, ici, l’achat de maisons fonctionne d’une manière totalement différente car tout se fait aux enchères et en très peu de temps vous savez déjà si vous avez gagné et si vous êtes propriétaire.
Même l’achat et la rénovation de maisons sont devenus une histoire sociale.
Oui, maintenant je parle aussi de la rénovation de nos maisons ainsi que de ma vie ici, pour pouvoir montrer la vraie vie au Svalbard. Si j’y pense, j’ai réussi à combiner le fait d’avoir acheté la maison de mes rêves et de raconter cette nouvelle partie de ma vie à travers le travail de mes rêves.
Dans certaines vidéos, vous avez expliqué que vous ne louerez pas les maisons qui sont attenantes à la maison principale où vous vivrez. Bref, n’y a-t-il pas un projet de type touristique ?
Non et pour plusieurs raisons. Premièrement, comme on ne peut pas le louer, je devrais devenir une sorte de guide touristique et avoir plusieurs permis. Deuxièmement, parce que ce type de business ne nous intéresse pas. Ce sera un soutien pour ceux qui viennent nous rendre visite, leur famille et leurs amis.
Votre livre – « Au bout du monde. Ma vie au Svalbard », sorti en juin de cette année – est un autre élément de votre projet.
Quand j’ai ouvert la chaîne précédente, j’avais déjà l’idée, le rêve, de pouvoir écrire un livre. Mais je l’ai vu comme un objectif ambitieux et presque inaccessible. La croissance de la chaîne Svalbard a cependant été très rapide et j’ai moi-même été choqué par le fait que j’ai été contacté par pratiquement toutes les plus grandes maisons d’édition d’Italie. Je ne m’y attendais pas. Mondadori a été le premier et j’ai accepté avec enthousiasme l’idée d’écrire mon livre car j’avais beaucoup de choses à raconter.
Avez-vous eu de bons retours de la part des lecteurs ?
Oui, magnifique. Honnêtement, je n’ai même pas reçu de retours négatifs et cela m’a fait bizarre, car en plus des choses positives, il y en a toujours aussi des négatives et au contraire, tout s’est bien passé.
Comment pensez-vous que votre projet puisse évoluer ?
C’est la partie qui me fait le plus peur. Parce que je sais que ce ne sera pas toujours comme ça. Lorsqu’un canal se stabilise, il y a des baisses physiologiques, mais c’est normal.
Mon rêve, que j’aimerais transformer en travail à travers le contenu, est de visiter les régions les plus reculées de la planète. Donc raconter la vie des populations qui vivent dans ces endroits reculés que les gens ne connaissent pas. Peut-être en alternant six mois à l’étranger et six mois au Svalbard.
