Les études en laboratoire mettent en évidence un mécanisme différent du mécanisme le plus reconnu à ce jour : la croissance tumorale est déclenchée par une inflammation chronique causée par des particules fines plutôt que par des mutations génétiques
À propos de ce que la pollution de l’air peut causer tumeurs pulmonaires (mais pas seulement) il n’y a aucun doute. Une étude récemment publiée dans la revue scientifique natures
, cependant, met en lumière un nouveau mécanisme possible, différent de celui étudié jusqu’à présent, qui pourrait non seulement expliquer comment le smog cause le cancer, mais aussi aider à trouver un moyen de le prévenir à l’avenir. Jusqu’à présent, en fait, la recherche s’est concentrée sur le fait que les polluants dans l’air peuvent provoquer des mutations de l’ADN qui, avec le temps, favorisent l’apparition du cancer du poumon. « La nouvelle étude est innovante car elle explore un mécanisme différent et documente comment l’inflammation chronique joue un rôle central » fait remarquer Sergio Hararichef du service de médecine interne et de pneumologie à l’hôpital San Giuseppe MultiMedica de Milan.
Pollution, cancer et décès
Selon les estimations mondiales, le smog est responsable de plus de 250 000 décès par adénocarcinome pulmonaire chaque année dans le monde, ainsi que des millions de décès dus à d’autres maladies. Diverses recherches ont trouvé un lien, encore à confirmer, également entre l’air pollué et les néoplasmes de la tête et du cou (bouche, nez, gorge), vessie, sein, peau et prostate. «L’Organisation mondiale de la santé considère qu’il est directement attribuable aux polluants atmosphériques un tiers des décès prématurés dus aux crises cardiaques ou aux accidents vasculaires cérébraux, aux maladies respiratoires et au cancer du poumon – rappelle Harari, professeur de médecine interne à l’Université de Milan -. Un chiffre inquiétant également à la lumière du dernier document « Air Quality Report » (février 2023) de l’Agence européenne pour l’environnement dans lequel l’Italie est confirmée parmi les pays européens les plus pollués : si les estimations de décès prématurés dus aux PM2,5 sont passées pour L’Allemagne de 58 600 en 2016 à seulement 28 900 en 2020, pour l’Italie en revanche, c’est passé 58 600 à 52 300 décès prématurés». La pollution de l’air comprend divers agents cancérigènes provenant des activités humaines (circulation automobile, industries, chauffage domestique), mais l’effet des particules fines, cataloguées parmi certains cancérigènes pour l’homme, est certainement plus important dans les fumeursqui ont déjà leur système respiratoire fortement affaibli et abîmé par le tabac.
Le nouvel atelier
Dans leur enquête, des chercheurs du Francis Crick Institute de Londres ont évalué les données épidémiologiques et environnementales du Royaume-Uni, du Canada, de la Corée du Sud et de Taïwan et les ont analysées en laboratoire. à la fois des échantillons de tissus tumoraux provenant de patients et de modèles de souris (Les souris sont similaires aux humains, elles sont donc utilisées pour étudier de nombreuses maladies). Les résultats définitifs indiquent que la pollution de l’air favorise la prolifération des cellules déjà mutées, potentiellement due à la somme des « erreurs » d’ADN qui s’accumulent naturellement avec le vieillissement, présentes dans les poumons. « Le smog favoriserait non seulement de nouvelles mutations responsables de cancers, mais en déterminant inflammation chronique du système respiratoireavec le temps, cela favoriserait la transformation des cellules en carcinome – conclut Harari -. Un mécanisme pathogénique complètement différentégalement de celui avec lequel la fumée de cigarette provoque des tumeurs ».