Il n'est qu'à quelques pas de la descente du « gitan mort » dans la région de Bénévent, septième étape d'un dramatique Giro d'Italia qui s'est terminé par une chute qui l'a mise dans le coma, au vélodrome olympique de Rio de Janeiro où elle a remporté hier la médaille d'or du kilomètre debout, lors de la première journée des championnats du monde de paracyclisme. Ce n'est pas court du tout, il y a une vie entre les deux, il y a des années de peurs, de petits pas, de conquêtes, d'engagement, de ténacité dans lesquelles Claudia Cretti a repris son sport mais surtout elle a repris sa vie. L'Italienne née il y a 29 ans à Costa Volpino, dans la province de Bergame, a non seulement remporté hier la première médaille d'or mondiale de l'expédition italienne, mais a également établi le record du monde dans sa catégorie en arrêtant le chronomètre à temps. de 1'12″028 à près de 50 kilomètres/heure de moyenne. « Je suis vraiment content. J'ai établi le record du km debout, qui est entre autres une spécialité olympique… Merci à tous ! a commenté avec enthousiasme la nouvelle championne du monde sur ses réseaux sociaux, ayant déjà remporté une médaille de bronze en poursuite l'année dernière, une d'argent au scratch et une autre de bronze en omnium.
L'athlète Fiamme Azzurre a dominé l'épreuve en alignant des adversaires de très haut niveau : derrière elle la Néo-Zélandaise Nicole Murray (1'13″619) et l'Argentine Analia Mariela Delgado (1'14″629). Et sa première médaille d'or mondiale, une étape qui marque sa nouvelle vie, qu'il a dû recommencer après sa chute au Giro Rosa en 2017 lorsqu'il s'est retrouvé sur l'asphalte à plus de 120 km/h. C'était le 7 juillet il y a huit ans et tout semblait terminé. Trois semaines de coma, deux opérations compliquées de la tête et puis une longue rééducation pour recommencer à tout faire, même les choses les plus simples : depuis ses premiers pas, jusqu'à manger, à boire, jusqu'aux mots dont il ne se souvenait plus. Une montée infinie, très dure, du genre qui ne permet pas d'imaginer la fin, où l'on ne franchit jamais le sommet. Mais non. Dans la tête de Claudia, qui n'avait pas l'intention de donner sa vie, elle continuait à « faire circuler » une phrase d'Alex Zanardi qu'elle avait rencontré au CONI de Rome lors d'une cérémonie de remise des prix: « Ne regarde pas la moitié que tu n'as pas mais celle qu'il te reste… » lui avait dit le champion olympique de handbike en décrivant l'accident de la Formula Indy qui lui a arraché les deux jambes.
Une « devise » qu'elle a traduite, avec le pragmatisme d'Orobic, par « faire du mieux que vous pouvez avec ce que vous avez… ». Et à partir de là, elle a recommencé avec l'aide fondamentale de sa famille qui, pendant toutes ces années, l'a toujours encouragée et soutenue même lorsque recommencer à faire du vélo semblait impossible, mais pensant, à juste titre, que c'était le chemin de sa renaissance. Lentement, des progrès modestes mais constants, à tel point qu'elle est revenue au cyclisme « sérieusement », pour concourir en tant qu'athlète paralympique avec l'équipe féminine « Born to Win ». Elle, qui avait déjà remporté une médaille d'argent en poursuite aux championnats du monde juniors, est arrivée dans l'équipe nationale paralympique dans la catégorie C4, celle où concourent les athlètes légèrement handicapés et souffrant des séquelles d'un traumatisme crânien. Et elle n’a jamais abandonné, elle n’a jamais arrêté. De sprint en sprint jusqu’à revenir concourir dans la catégorie élite il y a quelques mois. Une fois de plus parmi les professionnels, un rêve qui semblait impossible et qui l'a plutôt ramenée pour concourir parmi les « Pros ». Une fixation. Pour revenir là où il rêvait, il a déplacé tout ce qu'il pouvait et, grâce à la Fédération et à l'entraîneur national Paolo Addesi, il a trouvé la disponibilité de Top Girls Fassa Bortolo. Un défi dans le défi. Ce qui lui a permis, à l'instar de quelques athlètes paralympiques français rencontrés aux Jeux de Paris, de relever la barre de sa préparation en prévision des Championnats du monde paralympiques brésiliens de Rio. Et ainsi de suite. C'est ainsi qu'est arrivée l'or au championnat du monde. Ce qui n’est pas seulement une médaille mais vaut une vie.
