Depuis 1784, le Honorary Fellowship est la plus haute distinction décernée à des personnes qui se sont distinguées par des contributions exceptionnelles : « Spinelli est l’une des plus grandes autorités en matière de chirurgie colorectale au monde »
En ces jours de médailles et de Jeux olympiques d’hiver, loin de la région de Milan-Cortina, il y a un jeune médecin italien qui entre dans un palmarès tout aussi exclusif, cent ans de plus que les Jeux olympiques modernes.
Milanais, né en 1976, le chirurgien Antonino Spinelli est à tous égards, dans son secteur, une « or olympique » et pour cette raison il a reçu à Dublin l’une des récompenses les plus convoitées et prestigieuses au monde : le Honorary Fellowship du Royal College of Surgeons in Ireland, qui est la plus haute distinction conférée par le Collège à des personnes qui se sont distinguées par des contributions exceptionnelles à la chirurgie, à la médecine, à la science ou en faveur de l’humanité. Il s’agit d’une reconnaissance internationale qui honore non seulement d’éminents chirurgiens et médecins, mais également des personnalités publiques, humanitaires et de recherche pour l’empreinte qu’ils ont laissée sur leur époque.
Dans la même salle académique irlandaise où Spinelli avait reçu sa reconnaissance, avec la même cérémonie, (plusieurs) années plus tôt, des personnes du calibre de Nelson Mandela, de Mère Teresa de Calcutta, du chimiste et microbiologiste français Louis Pasteur, de l’oncologue américain Judah Folkman (père des études sur l’angiogenèse qui ont radicalement amélioré le monde du traitement du cancer) et, entre autres, un bon nombre de lauréats du prix Nobel, pas seulement pour la médecine, avaient été décernés.
Si les premiers Jeux olympiques de l’ère moderne ont eu lieu à Athènes en 1896, l’honneur du Collège royal irlandais des chirurgiens est plus de 100 ans plus ancien : il a en fait été créé en 1784.
Et en près de 250 ans d’histoire, seuls deux Italiens ont reçu cet honneur.
En 1820, l’anatomiste de Pavie Antonio Scarpa, ami d’Alessandro Volta, estimé par Napoléon, reçut la Légion d’honneur pour ses mérites et membre honoraire des principales académies scientifiques européennes : ses travaux dans le domaine de l’anatomie furent si importants que diverses parties du corps humain portent encore aujourd’hui son nom dans la nomenclature médicale internationale.
En 1968, c’est au tour de Pietro Valdoni, pionnier de la technique chirurgicale et considéré comme le leader de la chirurgie italienne moderne.
Tous deux ont reçu la Honorary Fellowship en Irlande à la fin de leur activité professionnelle, car il s’agit en fait d’une reconnaissance de la carrière et de l’impact extraordinaire qu’un individu a eu au niveau mondial dans le domaine médical ou dans les domaines humanitaires et scientifiques.
Antonino Spinelli, directeur de l’unité de chirurgie du côlon et rectale de l’hôpital de recherche Humanitas et professeur titulaire de chirurgie à l’université Humanitas, n’a que 49 ans, mais son cursus « olympique » est également extraordinaire : diplômé en médecine et chirurgie avec distinction de l’université de Milan en 2001, à son âge, il a déjà atteint des objectifs habituellement réservés à ceux qui sont très proches de la retraite.
«Nous rendons hommage à un chirurgien, innovateur, éducateur et leader dont la carrière a profondément façonné la pratique chirurgicale moderne en Europe et au-delà – lit-on dans la lettre officielle du Collège royal -. Il est chirurgien colorectal spécialisé dans les maladies inflammatoires de l’intestin (maladie de Chron et colite ulcéreuse) et dans les cancers du côlon et du rectum, l’un des principaux représentants du monde universitaire dans son domaine. Il a favorisé l’innovation, notamment dans le domaine de la chirurgie laparoscopique et robotique avancée. Il est considéré à l’échelle mondiale comme l’une des principales autorités en matière de chirurgie colorectale et constitue une source d’inspiration pour tout chirurgien, jeune ou vieux. »
Sa production scientifique est prodigieuse : il a publié son premier article alors qu’il était jeune étudiant en médecine en 1998 et a depuis publié près de 500 articles scientifiques dans divers domaines, notamment sur les techniques mini-invasives en chirurgie colorectale.
Spinelli a également écrit de nombreux chapitres de livres, en particulier sur les maladies inflammatoires de l’intestin, et a donné d’innombrables présentations et conférences invitées. Il a été président de la Société européenne de coloproctologie, est membre de nombreuses sociétés scientifiques internationales et est fortement impliqué dans l’enseignement.
Quand je lui demande un commentaire, la similitude avec les très jeunes athlètes interviewés à la télévision à la fin de la course revient forte : peu de mots, une grande humilité, un grand engagement.
«J’ai de la chance parce que je fais le travail que j’aime – dit-il -. Je ressens la fatigue, mais cela ne me pèse pas. Mes journées sont intenses au bloc opératoire, où le chirurgien est conscient de la valeur de la confiance que le patient a littéralement placée entre ses mains. Une énorme responsabilité, qui se renouvelle chaque jour. Mais ils sont aussi intenses à la clinique, lorsque les gens vous confient en quelques minutes des problèmes qu’ils n’osent avouer à personne d’autre, plaçant en vous tous leurs espoirs pour retrouver la santé. J’aime enseigner, j’aime faire de la recherche, j’aime mon métier qui allie technologies les plus innovantes et relation humaine avec les patients. »
Une infirmière l’appelle, les patients attendent, l’entretien est terminé.
