Juan López García, un Espagnol de Tolède, possède le record de condition physique le plus élevé jamais enregistré, équivalent à celui d’un jeune de 20 ans, mais il a commencé à courir à 66 ans. C’est pourquoi il n’est jamais trop tard.
La philosophie « Il n’est jamais trop tard » semble avoir guidé la deuxième partie de la vie de Juan López García, un Tolède de 82 ans, mécanicien à la retraite, détenteur du record du monde du marathon chez les 80-84 ans.
Son histoire, racontée par le Washington Post, est un exemple extraordinaire de vieillissement qui semble défier les lois du temps et de la physiologie.
Juan n’avait jamais pratiqué d’activité physique avant l’âge de 66 ans. Après avoir quitté son emploi, il a décidé de se mettre à la course à pied pour rester en forme et, comme on pouvait s’y attendre, lors de sa première tentative, il pouvait à peine parcourir un kilomètre. Mais il n’a pas abandonné. À l’âge de 70 ans, il a commencé la compétition et aujourd’hui, il parcourt « sans effort » 50 kilomètres de course à pied, ce qu’on appelle « l’ultramarathon ».
Les épreuves
Un groupe de scientifiques européens (dont plusieurs Italiens) lui ont proposé d’étudier ses performances et l’état de son corps. Les premiers résultats des tests ont été publiés dans le numéro de janvier de Frontières en physiologie.
Les mesures ont déterminé que Juan a le record de condition physique le plus élevé jamais enregistré pour un octogénaire, équivalent à celui d’un jeune de 20 ans, précisément « équivalent au 70e centile pour les hommes en bonne santé âgés de 20 à 30 ans ».
Son super pouvoir est d’avoir des muscles qui absorbent l’oxygène de manière inhabituellement efficace.
Ses muscles sont également plus capables que ceux de la plupart des personnes plus âgées ou plus jeunes d’absorber et d’utiliser l’oxygène, mais son seuil de lactate et ses valeurs d’économie de course sont bons (semblables à ceux des athlètes de compétition dans la soixantaine), mais pas exceptionnels, ce qui suggère qu’il a encore place à l’amélioration en tant que coureur.
Régime méditerranéen
Juan court désormais environ 65 kilomètres par semaine lorsqu’il ne s’entraîne pas pour une course et presque le double lorsqu’il se prépare pour une compétition. Il s’entraîne également avec des poids plusieurs fois par semaine.
Et le mode de vie alimentaire ? Mesurant environ 1,57 mètre et pesant 60 kilos, il a déclaré « suivre un régime méditerranéen tout à fait normal ».
La leçon que l’on peut tirer
Les auteurs de l’étude ont également invité les lecteurs à comprendre le caractère exceptionnel de ce cas clinique. López García est quelque peu unique, doté d’un mélange idéal de gènes et de physiologie.
Cependant, une leçon peut être tirée de la vie de Juan : il n’est jamais trop tard (entre autres, c’est le titre du prochain livre de Garattini qui promeut des modes de vie sains) pour commencer à courir le premier kilomètre et sur le plan scientifique, les résultats soutiennent la thèse selon laquelle les habitudes d’entraînement peuvent atténuer ou retarder les changements physiologiques associés au vieillissement.
Les « secrets » de la longévité
Selon les dernières recherches, l’héritabilité relative à la durée de la vie humaine est d’un peu plus de 50 %, le reste étant dû au mode de vie : parmi ceux-ci, une alimentation saine et modérée, un exercice physique constant, un sommeil suffisant, de bonnes relations sociales et la prévention des maladies.
Il n’y a pas un seul facteur déterminant, mais un ensemble de variables liées – toutes importantes – qui conditionnent de manière différente l’expression des gènes de chaque individu.
