D’ici 2030, il pourrait devenir le type de cancer le plus mortel chez les 20-49 ans. Il présente des caractéristiques plus agressives chez les jeunes et est découvert tardivement.
Aujourd'hui, malheureusement, le fait est certain et démontré par diverses recherches : les jeunes adultes, surtout entre 40 et 50 ans, ont un risque de cancer plus élevé que les générations précédentes. Et surtout, le danger semble s’accroître en ce qui concerne les cancers colorectaux. Ce n'est donc pas un hasard si une session entière du congrès européen sur les cancers gastro-intestinaux (ESMO Gastrointestinal Cancers Congress 2024), récemment conclu à Munich, a été consacrée aux stratégies de prévention, de diagnostic précoce et de traitement des carcinomes colorectaux chez les moins de 50 ans. Les chiffres présentés en Allemagne sont clairs : même si les cas de cancer du côlon sont stables ou en diminution depuis des années dans les pays européens les plus développés (y compris l'Italie), à partir des années 1990, il y a eu une augmentation chez les moins de 50 ans. De plus, si la tendance se poursuit, cela d’ici 2030, il pourrait devenir le type de cancer le plus mortel chez les 20-49 ans.
Pire encore, deux facteurs apparaissent de plus en plus clairement : Premièrement, le cancer colorectal semble avoir caractéristiques plus agressives à un plus jeune âge et cela rend la guérison plus difficile ; deuxièmement, les moins de 50 ans ils arrivent souvent tard au diagnostic parce qu'ils ignorent les premiers signes et cela contribue à un pire pronostic.
Quels sont les symptômes à ne pas ignorer ?
«Diarrhée fréquente et persistante, perte de sang (rouge vif, accompagné ou non de matières fécales), douleur abdominale continue et qui persistent pendant de longues périodes, anémie – il répond Mario Scartozzi, professeur titulaire à l'Université de Cagliari et directeur de l'oncologie médicale à l'hôpital universitaire de la capitale sarde, parmi les intervenants de la conférence ESMO à Monaco -. Il n'y a pas de raison de paniquer si surviennent ces troubles qui pourraient aussi signaler la présence d'autres pathologies moins graves et plus répandues, l'important est que ne pas sous-estimer les « sonnettes d’alarme » peut vous sauver la vie».
Que sait-on des causes de cette augmentation ?
«Parmi les multiples facteurs qui pourraient être à l'origine du phénomène (aujourd'hui évidents aux États-Unis, en Europe et, malheureusement, l'Italie ne fait pas exception), le mode de vie semble crucial – dit Scartozzi -. Le consommation excessive d'alcool et surtout le consommation excessive d'alcoollealimentation incorrecte (pauvre en fruits et légumes, à base de sucres, excès en viandes rouges et conserves), le fuméeleobésité et le mauvaise activité physique ils pourraient en fait avoir largement contribué au tableau inquiétant actuel. »
Les pires résultats des thérapies anticancéreuses chez les jeunes conduisent à croire que la biologie du cancer du côlon chez les jeunes patients est différente, plus agressive et résistante au traitement. Est-ce ainsi?
«Cela semble certainement le cas et les résultats d'une nouvelle étude entièrement italienne que nous avons présentée à l'ESMO en Allemagne vont dans cette direction – précise-t-il. Andrea Prettaoncologue travaillant à Cagliari qui a illustré les données lors de la conférenceou -. La recherche (réalisée par l'Université de Cagliari grâce à la participation de quatre autres centres importants : l'Institut Oncologique de Vénétie – IOV de Padoue, l'Université de Pise, l'Institut National du Cancer de Milan et l'Université Polytechnique des Marches d'Ancône) compris 1 270 patients atteints d'un cancer colorectal métastatiquedont 693 à début précoce (âge moyen 42 ans). L'objectif était d'évaluer les éventuelles différences d'évolution clinique (réponse au traitement et survie) entre les patients précoces (moins de 50 ans) et les autres patients « âgés ». Les résultats ont montré que, à traitement identique et avec les mêmes caractéristiques cliniques et moléculaires, les patients atteints d'un cancer à début précoce présentent un pire pronosticce qui indique la nécessité de planifier et personnaliser les soins en gardant cette variable à l'esprit. »
Que devons-nous faire en pratique ?
« Tant les cliniciens en pratique clinique que les chercheurs doivent commencer à considérer les patients atteints d'un cancer colorectal métastatique précoce comme une entité clinique particulière et distincte – Scartozzi répond -. Aux premiers stades, même en présence de symptômes vagues, il est essentiel que l'hypothèse d'un néoplasme est prise en considération et exclue même chez les jeunesqui traditionnellement n'étaient pas considérés comme à risque.
Et qu’en est-il des contrôles ?
« Mettre en œuvre le dépistage du cancer colorectal même avant 50 ans pourrait être une option utile : le test de sang occulte dans les selles (Sof). Les carcinomes colorectaux se développent à partir d'adénomes ou de polypes qui mettent des années, en moyenne une dizaine, à se transformer en formes malignes et c'est dans cette fenêtre temporelle que le dépistage par Sof permet un diagnostic précoce et éliminer les polypes intestinaux avant qu'ils n'aient acquis des caractéristiques dangereuses et évoluer vers une tumeur maligne. Si le test Sof est positif, le patient est envoyé en traitement coloscopie ce qui nous permet de mettre en évidence et d'éliminer toute lésion précancéreuse ou de réaliser une biopsie. »
