Près d’un quart des cancers du sein diagnostiqués entre 2014 et 2024 ont été détectés chez des personnes âgées de 18 à 49 ans (âge moyen 42 ans)
Les statistiques recueillies ces dernières années ont souligné à plusieurs reprises le problème : les cas de cancer chez les jeunes générations augmentent. Une enquête qui a attiré l’attention des spécialistes réunis il y a quelques jours lors du congrès annuel de la Radiological Society of North America va dans la même direction inquiétante. Les données de sept établissements de soins ambulatoires de la région de New York ont révélé que près d’un quart de tous les cancers du sein diagnostiqués sur une période de 11 ans concernaient des femmes âgées de 18 à 49 ans.
La nouvelle étude
La nouvelle étude indique qu’entre 2014 et 2024, 1 799 cancers du sein ont été diagnostiqués chez 1 290 femmes âgées de 18 à 49 ans dans la zone géographique, ce qui représente environ 24 % du total des cas de cancer du sein enregistrés. 1 451 carcinomes étaient invasifs (80,7 %) et 347 non invasifs (19,3 %).
Les patients étaient en moyenne âgés de 42 ans et 59 % ont découvert la maladie grâce à des contrôles effectués « à la demande » et seulement 41 % parce qu’ils ont été invités à se soumettre à un dépistage préventif. « La majorité de ces tumeurs, plus de 80 %, étaient invasives, c’est-à-dire qu’elles pouvaient se propager au-delà du sein, et beaucoup étaient agressives, en particulier chez les femmes de moins de 40 ans », commente Stamatia Destounis, première auteure de l’étude et radiologue au Elizabeth Wende Breast Care à Rochester, New York. Cette recherche démontre qu’une proportion importante de cancers sont diagnostiqués chez les femmes de moins de 40 ans, un groupe pour lequel il n’existe actuellement aucune directive de dépistage.
Le groupe de travail américain sur les services de prévention recommande un dépistage par mammographie tous les deux ans à partir de 40 ans et jusqu’à 74 ans. « Les femmes qui, sur la base de certains facteurs, présentent un risque élevé de cancer du sein peuvent bénéficier d’une IRM mammaire et d’une mammographie chaque année, généralement à partir de 30 ans, mais il n’existe actuellement aucune directive pour les femmes plus jeunes », ajoute Destounis.
Dépistage par mammographie en Italie
Et en Italie ? La mammographie tous les deux ans est proposée à toutes les femmes âgées de 50 à 69 ans, mais certaines Régions ont étendu les tests à titre expérimental à la tranche d’âge de 45 à 74 ans. En cas d’issue positive, une démarche diagnostique approfondie est initiée avec d’autres examens d’imagerie (échographie, imagerie par résonance magnétique, mammographie avec produit de contraste), un examen cytologique ou une biopsie. Plusieurs études ont montré que le dépistage par mammographie n’est pas utile chez les femmes plus jeunes, compte tenu également du risque de faux positifs et de l’exposition à de faibles doses de rayonnement.
«Les statistiques indiquent qu’une femme sur huit développera un cancer du sein au cours de sa vie – rappelle Lucia Del Mastro, professeur titulaire et directrice de la Clinique d’oncologie médicale de l’hôpital IRCCS Policlinico San Martino, Université de Gênes -. Chaque année, dans notre pays, on compte environ 55 000 nouveaux cas de cancer du sein chez les femmes, en plus des 500 diagnostics chez les hommes. Les chances de guérison, si elles sont diagnostiquées tôt, sont proches de 90 pour cent. C’est pourquoi il est essentiel que toutes les femmes, plus ou moins jeunes, prennent soin de leur santé, sans négliger les contrôles ni les symptômes suspects. »
Des symptômes à ne pas négliger
Le symptôme le plus courant est la présence d’une grosseur qui ne provoque pas de douleur et qui présente des contours irréguliers. D’autres signes fréquents sont le gonflement d’une partie ou de la totalité du sein, la transformation de la peau qui a tendance à devenir peau d’orange, des modifications de la forme du sein comme la présence de dépressions, des modifications du mamelon (vers l’intérieur), des fuites de liquide ou de sang du mamelon, un gonflement des ganglions lymphatiques au niveau de l’aisselle, autour de la clavicule ou du cou. Dans tous ces cas, il est nécessaire de consulter votre médecin qui pourra demander les examens les plus appropriés.
Le risque de développer un cancer du sein augmente avec l’âge : il passe de 2,4 pour cent jusqu’à 49 ans (alors qu’en pratique, 1 femme sur 40 tombe malade) à 5,5 pour cent entre 50 et 69 ans (1 femme sur 20), puis recommence à baisser à 4,7 pour cent entre 70 et 84 ans (1 femme sur 25). La courbe d’incidence croît de façon exponentielle jusqu’à la ménopause (vers 50-55 ans) puis ralentit jusqu’à atteindre un plateau après la ménopause, avant de recommencer à augmenter après 60 ans.
Des cas en hausse avant 40 ans
«Partout dans le monde, on s’inquiète beaucoup de l’augmentation des tumeurs dites « précoces » (c’est-à-dire celles qui « apparaissent précocement », c’est-à-dire qui se développent chez des sujets de moins de 50 ans) – conclut Del Mastro -.
Il y a quelques mois, le président Esmo Fabrice Andrè a tiré la sonnette d’alarme car aujourd’hui déjà, environ un million de cas de cancer sont diagnostiqués chaque année dans le monde chez les jeunes adultes : entre 1990 et 2019, l’incidence mondiale des tumeurs « précoces » a augmenté de 79 % et la mortalité de 27,7 %. Et ce n’est pas un hasard si l’un des événements scientifiques les plus importants, le Symposium sur le cancer du sein à San Antonio 2025 qui vient de se terminer, a ouvert les travaux par une séance spéciale consacrée au cancer du sein chez les jeunes femmes.
L’augmentation rapide de l’incidence des tumeurs a été enregistrée surtout chez les sujets de moins de 40 ans : des personnes pour lesquelles, à l’heure actuelle, il n’existe pas de « contrôles de routine ». Nous ne savons pas grand-chose sur les causes : les facteurs de risque possibles incluent l’obésité et le syndrome métabolique, l’utilisation d’antibiotiques tôt dans la vie (avec l’impact conséquent sur le microbiome), une plus grande exposition aux polluants environnementaux et les changements de mode de vie (par exemple régime alimentaire, activité physique, habitudes de sommeil), mais il reste encore beaucoup à étudier pour mieux comprendre ce phénomène.
