Il y a 12 700 diagnostics chaque année en Italie, le sang dans les urines étant le principal symptôme. Certaines catégories de personnes sont plus à risque de tomber malade
Elle touche davantage les hommes que les femmes, mais les cas augmentent lentement et régulièrement chez les deux sexes. Cela est principalement dû aux « mauvaises habitudes » de plus en plus répandues en Italie également : surpoids et obésité, hypertension, mauvaise alimentation et mode de vie sédentaire. Il convient également de mentionner à part le tabagisme, étant donné qu’environ un tiers des patients sont fumeurs ou fument depuis longtemps.
«Plus de la moitié des tumeurs rénales sont découvertes occasionnellement, à la suite d’une échographie abdominale souvent demandée pour d’autres raisons – explique Sergio Bracarda, spécialiste en oncologie et urologie, coordinateur des lignes directrices de l’Association italienne d’oncologie médicale (Aiom) -. Une coïncidence qui a des conséquences positives car elle permet un diagnostic précoce et de plus grandes chances de guérison. »
Il y a plus de 12 700 nouveaux cas de carcinome rénal diagnostiqués chaque année en Italie : 7 900 chez les hommes et 4 800 chez les femmes.
En moyenne, cinq ans après le diagnostic, environ 71 % des patients sont en vie : il s’agit pour la plupart de personnes qui, au moment du diagnostic, souffraient d’une maladie localisée, mais grâce à la disponibilité de nouvelles combinaisons de médicaments basées sur l’immunothérapie, la vie même de ceux qui ont découvert la tumeur à un stade avancé a été prolongée.
À quels symptômes faut-il être attentif ?
Dans la phase initiale, le carcinome rénal ne donne presque jamais de symptômes identifiables, cependant une hématurie (sang dans les urines) peut être présente lorsque la tumeur s’infiltre dans les voies excrétrices qui évacuent l’urine produite par le rein dans la vessie, une sensation persistante de poids sur le côté ou l’apparition, chez les mâles, d’une varicocèle.
«En ce qui concerne l’hématurie – souligne Bracarda – il est important de rappeler que même si elle est parfois associée à la présence de tumeurs du tractus génito-urinaire (en particulier du rein et de la vessie), sa cause la plus fréquente est une infection. En sa présence, des investigations doivent donc être menées dans les plus brefs délais pour parvenir à un diagnostic approprié. »
Quels tests sont nécessaires pour le diagnostiquer ?
En cas de sang dans les urines, de sensation de poids au niveau lombaire, d’apparition de varicocèle ou d’autres symptômes jugés « suspects » par le médecin, l’examen de premier choix reste une échographie complète de l’abdomen. «Si le doute est confirmé, il faut réaliser un scanner corps total associé à un profil hématobiochimique complet pour évaluer l’étendue de la maladie et planifier le traitement le plus approprié pour chaque cas – explique Giuseppe Procopio, responsable du service d’oncologie médicale génito-urinaire à l’Institut national du cancer de Milan -. Enfin, en présence de douleurs osseuses et en fonction des résultats du scanner, il peut également être opportun d’associer une scintigraphie osseuse.
Qui est le plus à risque de tomber malade ?
À ce jour, il n’existe pas de prévention spécifique pour ce type de cancer, ni de tests généralisés comme le dépistage, mais il est possible de faire quelque chose pour limiter le risque de tomber malade: «Les statistiques indiquent qu’environ la moitié des cas de cancer du rein sont liés au tabagisme et 25% sont imputables au surpoids ou à l’obésité – rappelle Procopio -. On sait également que l’hypertension augmente de 60 pour cent le risque de développer cette pathologie. Et puis il y a les personnes qui doivent faire l’objet d’une « surveillance particulière » : ceux qui souffrent de polykystose rénale, soumis à une dialyse de longue durée, ont un risque jusqu’à 30 fois plus élevé de développer cette tumeur ».
Certaines catégories professionnelles sont également particulièrement exposées, à savoir les travailleurs contraints à une exposition prolongée à l’amiante, au cadmium, à la phénacétine et à d’autres substances. Une petite partie des cas, environ 4 %, pourrait avoir une origine héréditaire due au syndrome de von Hippel-Lindau, lié au gène VHL. » Enfin, les parents au premier degré de patients atteints d’un cancer du rein pourraient être quatre fois plus susceptibles d’être touchés par le même cancer que la population générale.
Quelles sont les meilleures thérapies ?
La chirurgie est le traitement de choix lorsque la maladie est localisée et doit être réalisée de la manière la plus conservatrice possible, c’est-à-dire en retirant uniquement la lésion tumorale pour préserver la fonction rénale, améliorant ainsi à la fois la survie et la qualité de vie des patients.
L’opération peut également être indiquée dans des cas sélectionnés présentant une maladie métastatique et un bon état général.
«Si la tumeur est à un stade avancé, il faut utiliser des combinaisons de médicaments basées sur l’immunothérapie et les anti-angiogéniques (quatre combinaisons pour le moment : ipilimumab et nivolumab, axitinib et pembrolizumab, cabozantinib et nivolumab, lenvatinib et pembrolizumab) – conclut Bracarda -. De nombreuses études scientifiques ont en effet démontré que ces associations apportent des avantages significatifs en termes de contrôle de la maladie et de survie dans la majorité des cas. De plus, en présence de peu de métastases, leur ablation par des techniques mini-invasives ou une irradiation par radiothérapie ciblée peut être envisagée.
Pour les patients qui progressent après le traitement de première intention, les autres médicaments à utiliser doivent être évalués au cas par cas, en fonction de la réponse obtenue et des médicaments déjà utilisés.
