Pour réaliser son rêve de toujours, celui de recommencer à courir et de terminer le marathon de Londres, Janusz Racz, 67 ans, a tendu mardi dernier le bras pour se faire injecter la première dose du vaccin thérapeutique à ARNm appelé BNT116 développé par BioNTech qui vise pour vaincre le cancer du poumon, en particulier le carcinome non à petites cellules (NSCLC), le type de cancer du poumon le plus répandu dans le monde.
Pour être précis, Racz a reçu six injections consécutives à cinq minutes d’intervalle sur une période d’une demi-heure au centre de recherche clinique de l’Institut national de recherche en santé. Et c'était sa première séance. Le patient anglais (également scientifique) recevra le vaccin tous les sept jours pendant six semaines consécutives, puis tous les 21 jours pendant 54 semaines supplémentaires. Une longue histoire.
Comme lui, 130 autres volontaires de différents pays du monde ont été recrutés pour l'essai clinique de phase 1 qui sera suivi dans 34 centres de recherche répartis dans sept pays : Royaume-Uni, États-Unis, Allemagne, Hongrie, Pologne, Espagne et Turquie.
Ce sont tous des volontaires atteints d'un cancer du poumon à différents stades : il y a ceux au stade initial avant la chirurgie ou la radiothérapie, d'autres au stade avancé de la maladie, et d'autres encore qui ont rechuté. Tout le monde espère que cette nouvelle thérapie fera son effet. Autrement dit, vaincre la tumeur une fois pour toutes et éliminer le spectre de la rechute de leur vie. Dans le monde, rien qu'en 2022, il y a eu 1,8 million de décès dus à cette forme de cancer et en Italie, on compte chaque année 33 000 victimes du cancer du poumon.
Mais comment fonctionne cette thérapie ? Il utilise la même technologie d’ARNm que les vaccins contre le COVID-19, renforce le système immunitaire et le stimule à reconnaître et à attaquer les cellules tumorales, laissant intactes les cellules saines, contrairement à la chimiothérapie. Siow Ming Lee, l'oncologue qui dirige l'essai au Royaume-Uni, est optimiste : « Nous entrons dans une ère passionnante d'essais cliniques d'immunothérapie à base d'ARNm pour étudier le traitement du cancer du poumon, c'est simple à administrer et vous pouvez sélectionnez des antigènes spécifiques dans la cellule cancéreuse, puis ciblez-les. Nous espérons que l'ajout de ce traitement empêchera le cancer de réapparaître car souvent, même après une intervention chirurgicale et une radiothérapie, le cancer réapparaît ajoute Lee – Nous espérons passer à la phase 2 et à la phase 3 de l'essai et ensuite ce vaccin devenir la norme de soins dans le monde entier et sauver de nombreux patients atteints d'un cancer du poumon.
Bref, il semble y avoir des conditions pour être optimiste quant à la promesse faite par le PDG de BioNTech, le Dr Ugur Sahin, lorsqu'il a déclaré que les technologies basées sur l'ARNm permettraient de vaincre certaines formes de cancer d'ici 2030. En plus du BNT116, il existe En effet, d'autres vaccins à ARNm sont également en cours de développement, qui représentent la dernière frontière de l'immunothérapie oncologique contre le mélanome, le cancer du côlon, le cancer du pancréas et le cancer des ovaires.
Cependant, tous les patients ne réagissent pas de la même manière aux vaccins à ARNm, car ce qui fonctionne pour l’un peut ne pas l’être pour un autre. Certains peuvent avoir une réponse immunitaire plus efficace que d’autres, ce qui nécessite de développer des approches personnalisées.
