Une tumeur encore très difficile à soigner : l'essai a débuté (pour l'instant sur 10 patients) avec des ultrasons focalisés basse fréquence pour bloquer la tumeur
Le tollé provoqué par l'annonce de l'écrivaine britannique Sophie Kinsella, qui révélait qu'elle souffrait d'une tumeur au cerveau, a déclenché un fort regain d'intérêt pour une réalité oncologique très insidieuse : le glioblastome. Parlons de tumeur cérébrale la plus courante chez les adultes: représente 45 % ou plus des tumeurs malignes qui touchent les hémisphères du cerveau et le système nerveux central.
Et malheureusement, cela reste une maladie difficile à traiter, dont la guérison est très rare : les patients survivent en moyenne 16 mois, même avec les meilleurs traitements.
Nouvelle thérapie expérimentale chez Besta à Milan
Mais la science médicale ne reste pas les bras croisés. Et maintenant, elle a l’intention de déployer sur le terrain une ressource curative prometteuse.
Il s'appelle Thérapie Sonodynamique, une modalité de traitement innovante qui utilise des ultrasons focalisés. Qu'est-ce que ça veut dire? «Ce sont des ondes sonores qui sont déjà exploitées, à haute intensité, pour produire des lésions ciblées, comme un scalpel, mais à faibles intensités, elles peuvent produire une série d'effets biologiques très avantageux», explique-t-il. Francesco Prada, neurochirurgien à l'Institut neurologique « Carlo Besta » de Milanoù il est directeur du Laboratoire de Neuro-Imagerie et Thérapie Acoustique (ANTY-Lab).
Justement à la lumière de ces performances, voici la nouvelle : l'équipe de chercheurs dirigée par Prada évalue – avec un expérimentation récemment commencée – sécurité, faisabilité et effets anticancéreux de la thérapie sonodynamique sur un échantillon préliminaire de dix patients qui viennent de recevoir un diagnostic de glioblastome. Quatre sujets ont déjà été traités au « Carlo Besta », le seul centre en Europe à réaliser cet essai clinique particulier. Et les attentes semblent pour l’instant confirmées.
Comment fonctionne le traitement
En détail, les matières inscrites Ils prennent un composé appelé acide 5-aminolévulinique par voie orale et quatre à six heures plus tard, ils subissent la séance ultrasons focalisés basse fréquence, délivré à travers le crâne (qui reste intact : c'est-à-dire qu'il n'est pas nécessaire de pratiquer des ouvertures osseuses). «La substance en question, qui est un traceur normalement utilisé pour visualiser les masses tumorales lors d'une intervention chirurgicale, s'accumule spécifiquement dans les cellules néoplasiques et, en interagissant avec les ondes ultrasonores, finit par générer des composés toxiques et renforcer les défenses immunologiques. L'intention est de bloquer le néoplasme». Voilà l'essentiel : les ultrasons focalisés et l'acide 5-aminolévulinique ne sont pas capables, séparément, d'endommager le glioblastome, mais c'est leur synergie sur la cible tumorale qui peut avoir des effets tangibles. C'est bien vrai : l'unité fait la force. L’objectif ultime est d’endiguer la croissance de la maladie. «Ensuite, nous évaluons à intervalles réguliers les modifications de la taille de la tumeur, après quoi, environ deux semaines après l'application d'ultrasons focalisés, les patients subissent une chirurgie pour éliminer le glioblastome résiduel et, enfin, à un plan de chimio-radiothérapie traditionnel.
Surmonter la barrière hémato-encéphalique
Il existe un autre front de recherche, et toujours contre le glioblastome : l'exploitation des faisceaux d'ultrasons pour « ouvrir » la soi-disant « barrière hémato-encéphalique ». C’est une sorte de barrière physiologique que la sagesse de Mère Nature a construite pour protéger un organe très noble comme le cerveau. À tel point qu’il ne laisse place qu’à quelques substances sélectionnées, empêchant les molécules potentiellement toxiques circulant dans le sang de s’échapper des vaisseaux et d’endommager les précieux neurones. Dommage cependant que cette barrière naturelle, dans sa sélection rigoureuse, gêner également le transit de médicaments destinés à traiter les tumeurs cérébrales et les maladies neurodégénératives. «Eh bien, les ultrasons focalisés», intervient Prada, «se sont révélés capables de dénouer le tissage de ce réseau dense, selon les besoins et de manière plutôt sélective, mais peuvent même influencer positivement le système immunitaire dans le cadre du système nerveux central.» De cette façon, il devient possible de faciliter le passage de composés chimiothérapeutiques utiles pour traiter le glioblastome. »
Un front de recherche aux USA
Dans le États-Unis Prada a entamé une solide collaboration avec divers groupes de recherche grâce au soutien de Fondation pour les ultrasons focalisés, société créée en 2006 à Charlottesville en Virginie, qui poursuit l'objectif d'accélérer le développement des ultrasons focalisés. Le fondateur est le Dr Neal Cassel, un grand nom de la médecine mais aussi le neurochirurgien qui a sauvé le nouveau président étoilé Joe Biden : c'est lui qui l'a opéré en 1988, réussissant à résoudre deux anévrismes cérébraux.
En bref, l'ordre de l'équipe est le suivant : développer des techniques sophistiquées pour combattre ces tumeurs neurologiques. «Si les résultats nous encouragent, nous sommes convaincus que notre expérimentation ouvrira la voie à l'utilisation de la thérapie sonodynamique dans d'autres formes de tumeurs cérébrales».
