C’est ce que révèle une étude publiée dans «Emotion» qui a impliqué un groupe de participants souffrant du syndrome de Möebius, une pathologie rare qui provoque une paralysie congénitale des muscles du visage. Quel est le mécanisme de la simulation sensorimotrice
Celui du La reconnaissance faciale c’est un domaine fascinant et controversé. Il suffit de penser à l’utilisation aveugle de l’intelligence artificielle comme moyen de contrôle de masse, comme l’explique en profondeur Kate Crawford dans le livre « Ni intelligent, ni artificiel ». Le côté obscur de l’IA » (Ed. Il Mulino, et publié par Ed. Solferino dans la série Intelligence artificielle). Pourtant, aucune IA n’est capable (jusqu’à présent) de reproduire ce qui est inné chez l’humain : nous sommes experts dans la perception des visages et capable d’extraire une signification émotionnelle des visages en quelques centaines de millisecondes, même inconsciemment.
Aujourd’hui, une étude italienne publiée dans la revue Emotion met en lumière ce qu’ils sont. mécanismes cognitifs et neuronaux qui traduisent l’expérience visuelle des expressions faciales des autres dans la perception des émotions des autres. Le résultat? Quand on regarde le visage de quelqu’un, on comprend mieux l’intensité de l’émotion ressentie si nous pouvons « porter » son expression faciale sur notre visagemême si cela se reproduit de manière imperceptible et totalement inconsciente.
Le mécanisme de simulation sensorimotrice
L’étude dirigée par le professeur Paola Sessa (financée par la Fondation CARIPARO pour la recherche scientifique d’excellence), a été menée par Arianna Schiano Lomoriello, toutes deux du Département de psychologie du développement et de la socialisation et du Centre de neurosciences de Padoue de l’Université de Padoue, en collaboration avec Professeur Pier Francesco Ferrari, directeur de l’Institut des sciences cognitives Marc Jeannerod de Lyon et professeur à l’Université de Parme. «Plusieurs preuves expérimentales soutiennent l’idée que les êtres humains comprennent les émotions des autres précisément grâce à un mécanisme appelé « simulation sensorimotrice »à travers lequel l’observateur recrée, à un niveau périphérique, et réactive, au niveau neuronal, l’expérience sensorielle et motrice d’une autre personne sur lui-même, bien qu’inconsciemment – explique le professeur Sessa du Département de psychologie développementale et sociale de l’Université de Padoue et le Centre de Neurosciences de Padoue (PNC), de la même université — .
«En d’autres termes, grâce à ce processus le cerveau d’un observateur simule en interne les sensations et les mouvements associés aux expériences de la personne observée. Ce projet visait à approfondir le rôle de ce mécanisme dans la compréhension des émotions. Nous avons notamment examiné l’impact de la paralysie faciale congénitale, une condition qui empêche à la fois l’utilisation de muscles faciaux spécifiques et l’activation de circuits neuronaux liés à la production d’une expression faciale particulière, sur la perception et la compréhension des émotions. L’objectif de la recherche était donc clarifier l’impact de la paralysie faciale congénitale sur la manière d’éprouver et d’interpréter les émotions d’autrui, et plus généralement, de clarifier le rôle des expressions faciales dans la compréhension d’autrui », ajoute le professeur Sessa.
Les résultats de l’étude
L’étude impliquée un groupe de participants souffrant du syndrome de Möebius,
(dont le 24 janvier a été célébré comme journée mondiale) une maladie clinique rare qui détermine une paralysie congénitale des muscles du visage, empêchant l’expression des émotions, comme conséquence d’une malformation ou d’une agénésie (c’est-à-dire un manque) des 6° et 7ème nerf crânien, responsable du strabisme et de l’amymie faciale. L’étude impliquée onze participants atteints du syndrome de Möebius (qui font partie de l’Association italienne du syndrome de Möebius) jumelés à un groupe d’individus non paralysés, dans une tâche très sensible dans le but d’évaluer l’intensité émotionnelle des expressions faciales de différentes valences.
La recherche met en évidence comment les participants souffrant du syndrome de Moebius, par rapport au groupe témoin, perçoivent l’intensité des émotions primaires (tristesse, peur, colère et dégoût) comme moins intense. De plus, ces émotions semblent davantage confondues avec la colère et la surprise, ce qui indique que la représentation mentale des émotions est partiellement différente chez les personnes atteintes du syndrome. Globalement, ces résultats suggèrent que l’absence congénitale du mécanisme de mimique faciale affecte sur la sensibilité individuelle aux expressions émotionnelles de base, réduisant également la capacité à distinguer les différentes émotions.
L’étude précédente
Cette recherche n’est pas la première à impliquer cette équipe de chercheurs sur ce sujet ; en fait, en 2022, ils ont également mené une autre étude (publiée dans Philosophical Transactions of the Royal Society B) qui impliquait le même type de participants, utilisant la technique d’électroencéphalographie à haute densité qui permet d’enregistrer l’activité électrique générée lors de l’exécution d’une tâche ponctuelle. Les résultats de cette étude montrent une activation neuronale différente entre les deux groupes. En particulier, lors du traitement de visages présentant différentes expressions faciales, Möebius est activé chez les patients. un circuit neuronal alternatif par rapport à celui classiquement recruté chez les participants sans paralysie.
Cette voie alternative est connue pour être moins spécialisée dans l’analyse du mouvement – aspect central de l’analyse des expressions faciales – mais plus impliquée dans l’analyse des caractéristiques statiques d’un visage, suggérant ainsi l’existence de un mécanisme de compensation ce qui permet aux individus souffrant de paralysie congénitale d’obtenir des performances (presque) similaires à celles d’un groupe témoin et donc d’expliquer, au moins en partie, les compétences sociales adéquates de ces individus.
Traitements de rééducation et perspectives d’avenir
De plus, cet aspect a ouvert la voie à l’idée d’exploiter les mécanismes spontanés de plasticité cérébrale pour le développement de traitements de rééducation. «Cette connaissance peut contribuer à la développement d’interventions ciblées améliorer la capacité des personnes atteintes de paralysie faciale à déchiffrer, comprendre et interagir efficacement avec les émotions des autres – souligne le Dr Schiano Lomoriello -. Nous espérons donc que ces résultats pourront ouvrir de nouvelles voies pour soutenir les patients atteints du syndrome de Moebius. » Le groupe de recherche participe actuellement à une étude en collaboration avec l’Université de Parme et Marta Nichele, physiothérapeute chargée de mener une évaluation fonctionnelle des muscles du visage et de documenter l’étendue de la paralysie faciale.
Le but est enquêter sur l’origine des mécanismes de compensation, comparant les performances et l’activation cérébrale des individus atteints de paralysie non congénitale et transitoire à celles des individus atteints de paralysie congénitale. De cette manière, il sera possible d’évaluer l’impact de la paralysie faciale sur le traitement des expressions faciales chez des individus chez lesquels les mécanismes de compensation n’ont pas été activés (du moins de la même manière). L’objectif du projet est de mettre en place des traitements de rééducation qui tiennent compte de cette propension naturelle du cerveau à assumer les fonctions de base nécessaires aux déplacements sur les routes secondaires.
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