80 Women Study : Entendre des mots blessants a des conséquences négatives pendant de longues périodes alors que les louanges sont rapidement oubliées
Cela fait beaucoup plus mal et dure plus longtemps de recevoir une insulte que de recevoir un compliment. C’est la conclusion à laquelle est parvenu un groupe de chercheurs néerlandais qui ont détecté l’effet des insultes et des compliments sur l’activité cérébrale et sur la conductance électrique de la peau, un paramètre, ce dernier, régi par le système nerveux autonome et qui représente donc un indice de l’état émotionnel. Malheureusement les compliments sont assez vite oubliéssi on les compare à la permanence des insultes et à leur capacité à donner un véritable « choc » au cerveau.
Les insultes
La recherche a été menée en plaçant des électrodes sur le cuir chevelu de 80 femmes qui ont proposé de recevoir des insultes ou des compliments d’une personne virtuelle, tandis que leur conductance électrique cutanée a également été enregistrée. Il a ainsi été possible de découvrir chet la réponse cérébrale aux insultes est principalement activée dans les zones frontales en l’espace d’une très courte fraction de seconde, même lorsque l’insulte est dirigée contre d’autres personnes. C’est comme si face à entendre des insultes le cerveau entre dans une condition de perturbation qui reste élevée pendant de longues périodes de temps.
Les compliments
A l’inverse, les compliments ont tendance à s’éclipser, comme si l’esprit pouvait facilement se saturer de ce genre d’expression. « Notre étude n’a pas précisé si c’est la signification émotionnelle spécifique des mots ou la réactivation des souvenirs d’expériences passées qui captent si fortement l’attention du cerveau », dit-il. Marijn Struiksmachercheur linguiste à l’Université d’Utrecht qui a coordonné l’étude, publiée dans la revue Frontières de la communication
. « Mais quel que soit l’aspect des insultes qui attire l’attention, il le fait certainement d’une manière très robuste. » L’étude n’impliquait que des femmes et des recherches futures pourraient explorer la réponse des hommes aux insultes et aux compliments, bien que, selon les auteurs, il n’y ait aucune raison de croire que le cerveau masculin devrait réagir différemment.