L’odorat est le seul sens directement connecté aux circuits de la mémoire, c’est pourquoi les odeurs évoquent des souvenirs. 70 troubles neurologiques s’accompagnent d’une perte olfactive : l’entraînement du nez améliore les fonctions cognitives
Sentir des parfums en dormant peut améliorer considérablement la performance cognitive renforcer la connexion notamment entre les zones neurologiques impliquant le
mémoire
et le processus de prise de décision.
L’axe olfaction-mémoire
C’est ce qu’ont démontré des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine, qui viennent de publier les résultats de leurs découvertes dans la revue scientifique Frontiers in Neuroscience.
L’effet mentionné semble limite possible, mais en réalité il a une explication scientifique précise : l’odorat est le seul sens directement connecté aux circuits de la mémoire du cerveau, les autres sens passent d’abord par le thalamus. En fait, tout le monde a pu expérimenter dans la vie à quel point les gens sont puissants arômes en évoquant des souvenirs également très ancien.
C’est pourquoi la perte de ce sens est souvent corrélée à une perte de cellules cérébrales : il y a environ 70 troubles neurologiques et psychiatrique accompagné de perte olfactivece qui suggère un lien étroit entre l’odorat et la fonction neurologique.
Entraînez votre esprit avec les odeurs
Sur la base de ces considérations, les chercheurs ont construit leur expérience : l’odorat peut être entraîné, amélioré ou récupéré avec une stimulation sensorielle, ils ont ensuite essayé de comprendre si le la stimulation olfactive pourrait également affecter les capacités cognitivessurtout la mémoire.
Quarante-trois hommes et femmes âgés de 60 à 85 ans ont été impliqués et répartis au hasard en deux groupes (étude et contrôle). Les individus du groupe d’étude ont été exposés à 7 odeurs différentes par semaine, une par nuit, pendant 2 heures, à l’aide d’un diffuseur d’odeurs (il s’agissait d’huiles naturelles contenant des parfums de rose, d’orange, d’eucalyptus, de citron, de menthe poivrée, de romarin et de lavande). Le groupe témoin a reçu un diffuseur qui ne contenait que des traces minimes d’odeurs. Une batterie de tests neuropsychologiques a ensuite été utilisée pour comparer la mémoire, l’apprentissage verbal, la planification et les capacités de changement d’attention des volontaires avant et après l’essai de 6 mois.
Améliorations significatives de la mémoire
Il y avait une nette différence (une amélioration de +226%) entre les réponses fournies par ceux qui avaient été exposés aux parfums et les individus du groupe témoin. Une scintigraphie cérébrale a également révélé une importante amélioration du fonctionnement du faisceau unciformeune zone qui relie les zones du cerveau responsables de la mémoire et de la pensée, qui se détériore avec l’âge et la maladie d’Alzheimer.
Il y avait aussi une légère augmentation de la quantité moyenne de sommeil dans le groupe d’étude, mais cela n’était pas statistiquement significatif, cependant des travaux antérieurs ont montré que la stimulation olfactive peut améliorer le sommeil à ondes lentes, la partie la plus reposante du cycle du sommeil à un certain niveau. semblable à celui des somnifères.
La perte de l’odorat précède les troubles cognitifs
Ce test était sur des personnes en bonne santé, mais il avait déjà été prouvé que l’enrichissement de l’environnement avec des odeurs stimule la neuroplasticité du cerveau (même chez les animaux qui présentent des symptômes similaires aux troubles neurologiques humains). Physiologiquement parlant, notre capacité à détecter les odeurs se détériore avant la nôtre la capacité cognitive commence à décliner: on le voit avec les maladies neurodégénératives et avec les personnes âgées. De plus, la perte olfactive entraîne généralement une perte importante de matière grise et de matière blanche dans le cerveau humain. il a également été démontré que la sinusite chronique est associée à une diminution de la matière grise dans les régions cérébrales associées à l’apprentissage et à la mémoire, pour ne nommer que celles-ci. le lien olfaction-mémoire est direct.
L’expérience décrite est donc la dernière d’une série (tant sur les animaux que sur l’homme) et, même si la petite taille de l’échantillon considéré limite sa robustesse, les auteurs soulignent l’utilité potentielle de ce type d’enrichissement sensoriel, particulièrement utile, car il est peu coûteux et peu exigeant.
