Janvier est le mois de l’autodiscipline. Sauf pour ceux qui repoussent toujours ça. Et les « champions » sont les étudiants

Pour beaucoup de personnes, janvier est le mois de l’autodiscipline et des bonnes résolutions. Arrêtez de mal manger, de boire de l’alcool, commencez à faire du sport, mais aussi à remplir vos engagements et, pour les étudiants, à rattraper leur retard dans leurs études.

Le problème est que l’autodiscipline ne suffit pas lorsque notre nature nous pousse à reporter, car la procrastination n’est pas de la paresse, mais une façon de penser rigide : c’est une tendance liée à notre réaction inflexible face à l’inconfort et à l’incertitude.
Il ne s’agit donc pas d’un problème de planification du temps, mais de régulation des émotions. Les gens tergiversent parce que le cerveau veut échapper à un état interne difficile.
La bonne nouvelle est qu’il est possible d’entraîner notre cerveau à être plus flexible.

L’échec de l’autorégulation

Selon ce qu’a rapporté un groupe de psychologues et psychiatres anglais et italiens dirigé par Bruce Fernie, du département de psychologie du King’s College de Londres, qui a publié une étude sur Journal des troubles affectifsla tendance à reporter serait une sorte d’échec de l’autorégulation, une tentative de gestion des émotions et des comportements, qui se traduirait cependant par des conséquences d’une inadaptation psychosociale.

Mais tous les procrastinateurs ne sont pas pareils. Ils peuvent être reportés de différentes manières et les psychologues les ont divisés en intentionnels et non intentionnels, actifs et passifs :

• les personnes intentionnelles prennent conscience de leur comportement de report ;
• les involontaires en sont moins conscients ;
• les actifs sont convaincus que reporter leur tâche est non seulement nécessaire, mais aussi utile, car cela contribuera à obtenir un meilleur résultat ;
• les passifs n’ont pas de raisonnement précis ni de stratégie : ils se retrouvent simplement à l’approche de l’échéance et décident alors seulement de retrousser leurs manches, avec des résultats souvent insatisfaisants.

Théorie des étudiants sur le soi divisé

D’un point de vue psychologique, la procrastination est fortement caractérisée par l’irrationalité. Cela constitue une sorte de contorsion logique : on sait qu’une certaine chose doit être faite, mais on ne la fait pas.

Les échantillons de référence absolus sont les étudiants : pPensons à ceux qui sont actuellement aux prises avec des devoirs non faits ou des examens à préparer.
Certaines recherches en psychologie sociale ont révélé que la procrastination touche jusqu’à 70 % des personnes, tandis que chez les adultes, le phénomène est systématiquement présent chez environ 20 % des personnes.

Les recherches menées auprès des étudiants ont montré que 65% d’entre eux étaient conscients de tergiverser dans leurs études en vue de l’examen et qu’en agissant ainsi, ils réussiraient probablement mal et seraient malheureux. Pourtant, ils ont continué à le remettre à plus tard.
C’est comme s’il y avait deux personnes distinctes en leur sein, et en effet la théorie du soi divisé a été avancée, selon laquelle une partie du soi est motivée par des intérêts à court terme, comme s’amuser et être avec des amis, tandis que l’autre est intéressée par des objectifs à plus long terme. Le report est motivé non seulement par le choix agréable de l’immédiat, mais aussi par la conviction plus ou moins consciente que demain il n’y aura pas les distractions d’aujourd’hui (ce qui n’est presque jamais vrai).

Distractions au bureau

Il existe également une procrastination dans les tâches professionnelles : de nombreux employés passent environ une heure vingt de leur temps au bureau à des activités personnelles, comme envoyer des e-mails à des amis, surfer sur Internet, payer leurs factures via les banques en ligne, gérer des rendez-vous privés.
Le phénomène est appelé « présentéisme », car il s’agit d’une forme d’absentéisme lors de la présence sur le lieu de travail.
La « tentation » est l’une des principales causes d’ajournement continu et, en fait, d’un point de vue psychologique, l’ajournement est associé à un contrôle incomplet de l’impulsivité. Et la tentation devient très forte lorsque l’univers d’Internet est à portée de main sur votre ordinateur.

Lutte acharnée

D’un point de vue neuroscientifique, la procrastination peut également s’expliquer comme une lutte acharnée entre deux systèmes.
L’un d’entre eux est le système de menace, qui est activé lorsqu’une tâche semble incertaine ou difficile.
L’autre est le système de récompense, qui s’active lorsque quelque chose nous fait du bien à ce moment-là.

Lorsque le système de menace prévaut, il peut être impossible de démarrer. Chez les penseurs rigides, en particulier, le cerveau a du mal à mettre à jour sa prédiction initiale selon laquelle la tâche est menaçante ou insurmontable. L’évitement devient la seule option, et ce petit soulagement apprend au cerveau à le répéter. L’évitement empêche à son tour le cerveau de découvrir que commencer est souvent gratifiant et que faire le premier pas peut libérer de la dopamine.

Qui démarre bien…

Quelque chose peut alors être fait : il ne s’agit pas de devenir globalement plus discipliné, mais plutôt de se « forcer » à faire le premier pas, même petit.
Par exemple, en réduisant la tâche en unités plus petites et plus faciles à gérer : cela réduit la menace perçue d’une tâche de grande envergure et réalisable. Même de petites actions pour commencer le travail peuvent interrompre l’état « bloqué » : ouvrir le livre, placer les notes sur le bureau. Associer la tâche à quelque chose d’agréable (musique, boisson chaude ou travail avec d’autres) fonctionne également.

Et la flexibilité s’améliore avec la pratique. Chaque fois que vous faites un petit pas, vous montrez à votre cerveau que commencer est faisable, durable et souvent gratifiant.