Les 40-60 ans d’aujourd’hui développent plus de tumeurs que leurs parents et grands-parents, notamment pour certains types de néoplasmes (côlon, rectum et sein). Explications possibles : modes de vie incorrects, obésité, facteurs environnementaux
La nouvelle circule depuis un moment et, notamment aux États-Unis, les chiffres la confirment clairement : les 40-60 ans d’aujourd’hui développent plus de tumeurs que leurs parents et grands-parents. Surtout pour les cancers colorectaux et du sein, les statistiques démontrent déjà une augmentation des cas avant 50 ans et, souvent, il s’agit de formes particulièrement agressives. Pourquoi tant de jeunes développent-ils des maladies considérées comme l’apanage de la vieillesse ? La question a également été abordée dans la prestigieuse revue scientifique Naturea été au centre de deux des plus importants congrès mondiaux sur le cancer et les hypothèses se sont multipliées : les mauvaises habitudes de vie, les aliments ultra-transformés, l’obésité, les toxines microbiennes et certains produits chimiques agricoles, dont certains herbicides étudiés, sont à blâmer, même si les associations avec le risque oncologique restent à confirmer. «Tous ces facteurs ont été pris en considération, mais pour l’instant il n’y a pas de réponse claire. Nous n’avons pas de lien direct entre l’effet et la cause déclenchante », explique Mario Scartozzi, professeur titulaire à l’Université de Cagliari et directeur de l’oncologie médicale à l’hôpital universitaire de la capitale sarde.
Plus de 9 000 cas chaque jour chez des personnes de moins de 50 ans
«L’incidence de plusieurs types de cancer augmente dans le monde chez les individus de moins de 50 ans – a déclaré l’oncologue Kimmie Ng lors de la réunion de l’American Society of Clinical Oncology (Asco), tenue en juin à Chicago. La grande majorité sont considérées comme sporadiques, avec une cause inconnue. » «Partout dans le monde, chaque jour, plus de 9 mille cas de cancer sont diagnostiqués chez des adultes de moins de 50 ans – avait déclaré l’épidémiologiste Hyuna Sung quelques mois plus tôt lors du congrès de l’Association américaine pour la recherche sur le cancer (Aacr), tenu à San Diego en avril -. Mais le regroupement de ces diagnostics pourrait obscurcir les indices sur leurs causes. »
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Pas une, mais plusieurs causes différentes
En bref, selon les experts, l’augmentation de l’incidence des tumeurs chez les jeunes adultes ne reflète pas une histoire unique, mais elle est probablement la conséquence de plusieurs facteurs : « C’est précisément le message qui ressort avec le plus de force des analyses les plus récentes – souligne Scartozzi – : il n’y a probablement pas de cause unique commune à toutes les tumeurs précoces, mais des histoires biologiques différentes selon le type de néoplasme, dans lesquelles de multiples facteurs environnementaux, métaboliques et individuels peuvent contribuer à différents substrats biologiques. En d’autres termes, il ne semble pas y avoir une seule « arme fumante ». Les indices de chaque histoire se trouvent dans les données. Si, par exemple, les diagnostics d’un cancer particulier augmentent soudainement dans tous les groupes d’âge, la cause pourrait être un changement dans la façon dont ce cancer spécifique est détecté ou classé. Le cancer s’est développé au cours des années suivantes : « Le changement de classification n’explique probablement pas complètement l’augmentation des cas de cette tumeur précoce, mais il représente certainement une part importante des cas supplémentaires », a expliqué Sung.
Pourquoi les millennials risquent plus que les baby-boomers
Pour d’autres types de cancer, en revanche, l’augmentation des diagnostics chez les jeunes reflète un changement inquiétant en fonction de la date de naissance : « Le cancer colorectal est l’un des exemples les plus frappants : aux États-Unis, l’incidence de cette tumeur à un stade avancé a augmenté d’environ 3 % chaque année depuis 2010 environ, dans la tranche d’âge comprise entre 20 et 49 ans – explique Scartozzi -. Ainsi, en 2023, il est devenu la principale cause de décès par cancer dans cette tranche d’âge. » Les diagnostics et les décès dus au cancer de l’utérus et du foie augmentent également chez les jeunes femmes, et l’augmentation du nombre de diagnostics semble être due au fait que les personnes nées à une certaine période courent un plus grand risque que celles nées avant cette période. modes de vie.
Qu’est-ce que les kilos en trop ont à voir avec ça
Même si, pour l’instant, les décès par cancer chez les personnes de moins de 50 ans ne représentent encore qu’un faible pourcentage de la mortalité totale par cancer, cette tendance croissante des cancers chez les jeunes adultes est un signe clair pour les experts de ce qui se passera dans la vingtaine et la trentaine, lorsqu’ils atteindront l’âge moyen et la vieillesse. Que s’est-il passé pour mettre cette génération en danger ? «Même si pour le moment nous ne disposons pas d’outils pour le démontrer avec certitude, il existe un large consensus sur le fait que l’obésité et les maladies métaboliques représentent l’un des principaux candidats pour expliquer au moins une partie du phénomène – répond Scartozzi -. Les kilos en trop sont liés à une mort prématurée et sont désormais universellement reconnus comme facteurs de risque, notamment pour les maladies cardiovasculaires, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète, divers types de cancer (par exemple de l’endomètre, colorectal, de l’œsophage, des reins, du pancréas et du sein, en particulier chez les femmes ménopausées).
Un cas de cancer sur trois pourrait être évité
Mais l’obésité seule ne suffit pas. De nombreux jeunes patients tombent malades et ne sont pas en surpoids : certaines études ont observé une association entre la consommation d’aliments ultra-transformés chez les jeunes femmes et le risque de polypes colorectaux (mais pour l’instant ces observations ne démontrent pas de relation de cause à effet et nécessitent une confirmation supplémentaire). De nombreuses études ont démontré des liens possibles avec l’alimentation, le tabagisme et l’exposition environnementale : « Nous savons depuis un certain temps qu’environ un cas de cancer sur trois est imputable à des facteurs de risque modifiables et pourrait donc être évité grâce à un mode de vie correct et à la réduction des expositions modifiables – conclut Scartozzi -. Ces mêmes facteurs affectent également la mortalité. » En effet, plus ou moins 80 mille des 180 mille décès par cancer, plus de 200 par jour (45% du total), enregistrés chaque année en Italie, sont imputables à des tumeurs causées par des modes de vie incorrects, la pollution de l’environnement et des virus (évitables grâce aux vaccins disponibles aujourd’hui).
