Maux de tête, tremblements, pertes de mémoire : quand il faut (vraiment) aller chez un neurologue

Un mal de tête qui ne part pas, une main qui tremble, quelques oublis de trop. Ce sont des symptômes courants et souvent préoccupants. Il n’est pas rare que ceux qui en souffrent craignent une maladie neurologique grave et demandent une visite à un spécialiste. Mais est-il toujours nécessaire de contacter immédiatement un neurologue ?

Vademecum

Pour répondre à cette question, la Société italienne de neurologie (Sin) a élaboré de nouvelles Recommandations de bonnes pratiques cliniques et de soins, à la demande du ministère de la Santé et publiées par l’Istituto Superiore di Sanità. L’objectif est d’aider les médecins de famille tout d’abordet par conséquent les patients, pour intercepter les cas où il existe un réel besoin d’une évaluation spécialisée. «Les listes d’attente pour les visites neurologiques sont devenues très longues et cela risque de pénaliser ceux qui ont réellement besoin d’un accès rapide au spécialiste – a déclaré le professeur Mario Zappia, président de Sin et directeur du Département d’Activités Intégrées de Neurosciences, Organes des Sens et Système Musculo-squelettique de la Polyclinique Hospitalière Universitaire de Catane -. Les recommandations ne visent pas à limiter l’accès au traitement, mais à le rendre plus approprié, en identifiant les cas qui nécessitent une investigation neurologique et ceux qui peuvent être gérés efficacement dans la région.

« Nouveau » mal de tête

Les indications concernent notamment les céphalées, les tremblements et le déclin cognitif, autant de causes de demandes fréquentes de consultation neurologique. La plupart des maux de tête sont dus à des formes bénignes, comme les céphalées de tension, ou à des formes déjà diagnostiquées, comme les migraines.

Selon les recommandations, il convient plutôt de demander une évaluation spécialisée lorsque le mal de tête apparaît pour la première fois après 50 ans, lorsqu’il est apparu récemment avec une apparition progressive ou pendant la grossesse ou l’allaitement.

«Même un changement significatif dans les caractéristiques habituelles du mal de tête représente un signal à ne pas ignorer – souligne l’expert -. Une attention particulière doit être portée si la douleur est associée à de la fièvre, si elle fait suite à un traumatisme crânien, s’accompagne de symptômes neurologiques tels qu’une perte de force dans un membre, des modifications de la sensibilité, une confusion mentale ou provoque une douleur oculaire aiguë, avec rougeur, gonflement des paupières ou anomalies des pupilles. Un autre signal d’alarme important est le sentiment d’être confronté au « pire mal de tête de votre vie », une définition qui peut cacher des conditions urgentes comme une hémorragie cérébrale.

Migraine déjà diagnostiquée

Le cas de la migraine déjà diagnostiquée est différent. Chez ces patients, le médecin de famille peut souvent gérer la situation de manière autonome. Cependant, lorsque les crises deviennent fréquentes, plus de quatre jours par mois, ou que le mal de tête persiste plus de 15 jours par mois, l’intervention d’un spécialiste est indiquée pour évaluer des thérapies plus avancées.

Tremblement

Les tremblements sont un autre symptôme qui suscite souvent de l’appréhension, beaucoup de personnes l’associent immédiatement à la maladie de Parkinson. En réalité, les causes peuvent être nombreuses et souvent bénignes. «Le signal qui devrait le plus attirer l’attention et pousser vers une investigation neurologique est l’apparition d’un tremblement au repos, surtout s’il n’affecte qu’un seul côté du corps et est peut-être associé à d’autres signes comme une lenteur des mouvements, une raideur musculaire ou des difficultés à marcher. Il en va de même pour un nouveau tremblement sans cause évidente et réversible, par exemple la prise d’un nouveau médicament », rapporte Zappia.

Une forme courante et bénigne de tremblement bilatéral qui se produit généralement pendant le mouvement et a peu d’impact sur les activités quotidiennes est ce qu’on appelle le tremblement essentiel. «Au début, les tremblements essentiels peuvent être gérés par le médecin généraliste – observe Zappia -. Ce n’est que si les symptômes deviennent invalidants ou ne répondent pas aux traitements de première intention qu’il peut être approprié de contacter un neurologue. »

Mémoire

Où ai-je laissé les clés ? Comment s’appelle cet acteur ? Des épisodes de ce type peuvent survenir à tout âge et n’indiquent pas nécessairement une démence. Le critère le plus important à évaluer est la tendance dans le temps. « Un déclin cognitif qui s’aggrave avec le temps et perturbe les activités quotidiennes nécessite une investigation spécialisée, surtout après avoir exclu, par un dépistage métabolique, les causes réversibles comme les carences vitaminiques ou les altérations de la fonction thyroïdienne. Mais dans tous les cas, l’expert de référence n’est pas le neurologue. Chez les patients très âgés et fragiles, souffrant de nombreuses pathologies concomitantes, une prise en charge gériatrique peut être plus adaptée, ce qui permet une évaluation globale de l’état de santé », conclut Zappia.

Et, au-delà des symptômes neurologiques individuels, il est toujours essentiel de considérer le tableau d’ensemble. Un mal de tête accompagné de déficits neurologiques, un tremblement associé à une raideur ou une lenteur des mouvements ou encore des troubles de la mémoire qui s’aggravent rapidement sont des situations qui méritent des investigations plus approfondies.

Trois caractéristiques de la maladie d’Alzheimer

Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, l’apparition de la démence peut parfois être subtile et marquée, non pas tant et pas seulement par des déficits de mémoire, mais par une suspicion envers autrui, accusée d’avoir volé des objets ou des choses que le patient ne parvient pas à trouver. Au fil du temps, même la langue commence à souffrir : les mots couramment utilisés ne sont pas trouvés, les objets sont appelés de manière incorrecte, des expressions stéréotypées sont utilisées. C’est souvent l’humeur qui est affectée, mais il peut aussi y avoir des changements de personnalité allant jusqu’à l’agressivité et la perte des freins inhibiteurs.