Une petite étude révèle que les personnes qui vapotent régulièrement ont une activité altérée dans 3 124 gènes du génome par rapport à celles qui ne fument pas.
Une petite recherche introduit un nouveau suspect dans un grand débat : à quel point les cigarettes électroniques et les produits de vapotage aromatisés peuvent-ils être dangereux ? De quoi altérer l’ADN de ceux qui les utilisent, selon les résultats d’une étude américaine publiée dans le magazine Frontières en oncologie.
«Les personnes qui vapotent régulièrement présentent une activité altérée dans 3 124 gènes du génome par rapport à celles qui ne fument ni ne vapotent – explique Ahmad Besaratinia, professeur de santé publique à la Keck School of Medicine et auteur principal de la recherche, soutenue par les National Institutes of Health -. Si une partie de ces altérations (28,8%) est liée à la fréquence ou à la quantité de vape, une part bien plus importante (66,6%) est liée au type d’arômes et de dispositifs utilisés ».
Le goût et le type d’appareil font la différence
Les résultats de l’étude mettent en évidence le rôle de l’arôme et du type de dispositif dans les effets biologiques du vapotage et pourraient avoir des implications réglementaires à mesure que la Food and Drug Administration (FdA) s’apprête à approuver la commercialisation des cigarettes électroniques aromatisées.
Les cigarettes électroniques étant relativement nouvelles, les risques pour la santé à long terme qu’elles posent ne sont pas encore clairs.
Bien que les maladies chroniques mettent des décennies à se manifester, les altérations de l’expression des gènes liés à la maladie peuvent fournir des indices précoces sur les méfaits potentiels du vapotage. «Des recherches antérieures ont déjà montré que le vapotage, tout comme le tabagisme traditionnel, est lié à des modifications de l’expression des gènes impliquées dans le développement du cancer, ainsi que de certaines maladies cardiaques et pulmonaires – explique l’expert -. Des confirmations sont certes nécessaires, mais une question fondamentale reste encore sans réponse : qu’est-ce qui motive ces changements ? Est-ce l’acte de vapoter lui-même, ou l’intensité et la durée du vapotage, les caractéristiques des produits utilisés, ou une combinaison de ces facteurs ?
Les saveurs de fruits provoquent davantage d’altérations
Pour répondre à la question, Besaratinia et ses collègues ont comparé les changements dans l’expression des gènes chez 83 jeunes adultes en bonne santé, y compris les vapoteurs, les fumeurs et les non-utilisateurs. Ils ont découvert que les deux tiers des changements dans l’activité des gènes pourraient s’expliquer par la saveur du liquide de la cigarette électronique et le type d’appareil, ce qui suggère que la composition chimique des produits de vapotage ainsi que la conception et la configuration des appareils jouent un rôle important dans leurs effets biologiques. Parmi les vapoteurs, ceux qui utilisaient des arômes de fruits ou des arômes multiples, ainsi que des appareils rechargeables avancés, ont montré des changements plus importants dans l’expression des gènes que les autres groupes : « Cela implique que chaque arôme a des attributs uniques qui produisent des effets biologiques différents » précise Besaratinia.
Les détails de l’étude : des changements majeurs pour ceux qui utilisent les « mods »
Pour l’étude, les chercheurs ont recruté 35 vapoteurs, 24 fumeurs et 24 non-utilisateurs et ont collecté des échantillons de cellules de l’intérieur de la joue de chaque participant. À l’aide du séquençage de l’ARN, ils ont examiné l’activité de milliers de gènes à la fois, notamment la manière dont les modifications d’un gène peuvent affecter d’autres gènes ou le réseau de gènes.
Par rapport aux personnes qui ne fumaient ni ne vapotaient, les vapoteurs présentaient une expression altérée de 3 124 gènes. Les arômes sucrés étaient liés à des modifications dans 2,9 % des gènes affectés ; arômes de menthe/menthol avec modifications de 0,9 % des gènes affectés ; les arômes de fruits ont entraîné des modifications dans 31 % des gènes affectés, et les arômes multiples ont entraîné des modifications dans 64,3 % des gènes affectés. De plus, les dispositifs de génération ultérieure, tels que les mods, ont été associés aux changements les plus forts et les plus cohérents dans la régulation génétique.
Le mod (abréviation de l’anglais modification) est le corps principal de ce nouveau type de cigarette électronique, qui contient la batterie et les circuits d’alimentation et fournit l’énergie nécessaire pour chauffer la résistance et générer de la vapeur.
Maladies liées aux altérations de l’ADN
« Ces différences entre les produits expliquent davantage la variabilité de la régulation génétique que la quantité ou la fréquence à laquelle les gens vapotent », conclut l’expert.
Les chercheurs ont également mené une analyse bioinformatique sophistiquée pour identifier les maladies liées aux changements observés dans l’expression des gènes. Chez les vapoteurs, le cancer était la pathologie associée au plus grand nombre de modifications de l’expression des gènes, suivi des troubles endocriniens, des maladies gastro-intestinales et des maladies neurologiques.
