Les signes de la sclérose en plaques peuvent être détectables dans le sang jusqu'à sept ans avant l'apparition des symptômes cliniques. C'est ce qui ressort d'une importante étude internationale, publiée dans Médecine naturellece qui pourrait représenter un tournant historique dans le diagnostic précoce et la prévention de l’une des pathologies neurologiques les plus complexes et invalidantes du système nerveux central.
L'étude
Les travaux ont été menés par une équipe de chercheurs de Institut Weill pour les neurosciences de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF), en collaboration avec l'Université McGill à Montréal, le Centre d'excellence pour la sclérose en plaques à Washington et d'autres instituts de recherche internationaux. Le groupe, coordonné par le professeur Ahmed Abdelhak, a analysé des échantillons de sang provenant de milliers de soldats américains, dont 134 qui, au fil du temps, ont développé la maladie.
Grâce à des investigations sophistiquées en laboratoire, les scientifiques ont identifié une série de biomarqueurs qui changent progressivement des années avant le diagnostic. Il a notamment été observé que : Sept ans avant l'apparition des symptômes, les taux de glycoprotéine oligodendrocytes de myéline (MOG) augmentent dans le sang, indicateur de la démyélinisation, c'est-à-dire de l'attaque du système immunitaire sur la gaine qui protège les fibres nerveuses.
Six ans plus tôt, la concentration de chaîne légère de neurofilament (NfL), un biomarqueur connu des lésions neuronales, augmente. Dans le même temps, on observe une augmentation de l’interleukine-3 (IL-3), une cytokine pro-inflammatoire qui signale une activation anormale du système immunitaire. Au total, environ 5 000 protéines ont été analysées, et 21 d’entre elles présentaient des variations significatives liées au développement de la maladie.
Vers une prise de sang pour un diagnostic précoce
Selon les auteurs, la découverte de ces «signaux biologiques« Cela pourrait ouvrir la voie à un test sanguin permettant d'identifier la sclérose en plaques bien avant l'apparition des symptômes. »Nous pensons que notre travail ouvre de nombreuses opportunités pour diagnostiquer, surveiller et traiter la sclérose en plaques.« , a expliqué le professeur Abdelhak.
Le co-auteur Ari Green va dans le même sens, selon lequel les résultats « ils pourraient changer la donne dans la façon dont nous comprenons et gérons cette maladie. Nous savons désormais que la sclérose en plaques débute bien avant l’apparition des symptômes cliniques.« , a-t-il ajouté, « et cela ouvre la possibilité réelle de le prévenir ou de protéger les gens contre des dommages futursCependant, avant d’arriver à un test diagnostique applicable à la population générale, il sera nécessaire d’élargir les études à des cohortes plus larges et plus diversifiées, les recherches actuelles s’appuyant uniquement sur des échantillons de militaires américains.
Qu'est-ce que la sclérose en plaques
Comme le rappelle l'Istituto Superiore di Sanità (ISS), la sclérose en plaques est la principale cause de handicap neurologique chez les jeunes adultes et touche jusqu'à trois fois plus les femmes que les hommes.
Il s’agit d’une maladie auto-immune inflammatoire dans laquelle le système immunitaire attaque la gaine de myéline, la couche qui isole et protège les fibres nerveuses. Cela conduit à une démyélinisation et, au fil du temps, à une neurodégénérescence. Les symptômes varient en fonction des zones touchées du système nerveux central et peuvent inclure :
- fatigue chronique;
- troubles de la vision et de l'équilibre;
- raideur musculaire, tremblements et douleurs ;
- dépression et troubles cognitifs, tels que difficultés de concentration et de mémoire.
Il n’existe actuellement aucun remède définitif, mais seulement des thérapies pharmacologiques et des traitements de rééducation capables de ralentir l’évolution de la maladie et de gérer ses symptômes.
De nouvelles perspectives thérapeutiques
Parallèlement à la découverte de biomarqueurs, la recherche scientifique continue d'explorer de nouvelles façons de réparer les dommages causés par la sclérose en plaques. Une équipe de l’Université du Colorado a par exemple identifié une molécule appelée LL-341070, capable de restaurer la gaine de myéline dans des modèles animaux, ouvrant ainsi la voie à de potentielles thérapies régénératives.
Combinés aux progrès diagnostiques de l'étude UCSF, ces résultats pourraient marquer un tournant dans la lutte contre la sclérose en plaques, depuis un diagnostic précoce jusqu'à la possibilité de l'arrêter avant qu'elle ne commence.
La découverte des signes de la sclérose en plaques dans le sang sept ans avant l'apparition des symptômes représente un résultat d'une énorme importance scientifique. Comprendre que le processus pathologique commence bien avant la manifestation clinique signifie disposer d’une fenêtre d’intervention précieuse, peut-être décisive pour prévenir la maladie ou limiter les dommages neurologiques.
