De petits hommes résolus, armés de courage et de dévouement, portent des mitrailleuses tchèques de type Skorpion et des pistolets Browning Baby équipés de silencieux faits maison. Chacun emporte avec lui plusieurs grenades, des cartes du territoire qu'il devra infiltrer et, dans les grandes poches de ses vastes scaphandres, des gilets de sauvetage, des vivres, des jumelles, des appareils photo et de la monnaie sud-coréenne. Dans les sacs à dos, les uniformes ennemis pour se « camoufler » après avoir atteint le rivage – tantôt celui de la mer, tantôt celui d'un fleuve qui sépare le Nord du Sud, déjà théâtre de deux féroces batailles : l'Imjin.
Infiltrations et raids pour informer Pyongyang
Pour un pays comme la Corée du Nord, qui n’a jamais pu compter sur des moyens technologiquement avancés pour mener des opérations d’espionnage en territoire ennemi, les missions basées sur le renseignement humain – c’est-à-dire l’utilisation physique d’espions hors des frontières nationales – ont longtemps représenté la seule ressource. Pour cette raison, l’envoi de sous-marins de poche et d’hommes-grenouilles dans des missions de reconnaissance et de collecte de renseignements s’est poursuivi jusqu’à la fin du XXe siècle, malgré le risque constant d’échecs compromettants.
Depuis la fin des hostilités en 1953, lorsque la péninsule coréenne a été divisée le long du 38e parallèle – laissant le Nord sous influence sino-soviétique et le Sud sous celle du bloc occidental – il y a eu des centaines de petites incursions, raids et «opérations noires » impliquant des infiltrés nord-coréens. Beaucoup de ces opérations se sont soldées par des incidents mortels.
En juin 1983, trois corps sont retrouvés : trois infiltrés des unités spéciales nord-coréennes qui avaient tenté de traverser la Zone démilitarisée pour rejoindre la Corée du Sud. Personne n'a jamais su quelle était leur mission. Mais ce n'était pas la première fois. C'est précisément l'équipement qu'ils avaient apporté avec eux qui racontait une partie de leur histoire, servant d'indice à ceux qui, des années plus tard, retrouveraient le corps sans vie d'un autre raider.
En septembre 1996, à Gangneung, un sous-marin de poche nord-coréen de classe Sango, envoyé par la branche opérationnelle d'espionnage de Pyongyang – le Bureau général de reconnaissance – embarque une unité commando dans le but d'atteindre les côtes sud-coréennes. Après avoir tenté sans succès une mission d'espionnage et éliminé le président sud-coréen Kim Young-sam, en visite dans la ville de Chuncheon, le sous-marin s'est échoué sur les fonds marins à cause d'une tempête. Tous les membres du commando, y compris l'équipage, ont été contraints de se cacher à l'intérieur des terres. Pourchassés pendant plus de cinquante jours, 25 des 26 Nord-Coréens ayant participé à la mission sont morts – aux mains de leurs camarades ou dans des échanges de tirs avec des soldats sud-coréens. Un seul survivant a réussi à retourner en Corée du Nord.
L'incident de Donghae
Une autre opération d'espionnage a été découverte en juillet 1998, confirmant que la guerre secrète entre les deux Corées était loin d'être terminée. Un matin de juillet, le corps d'un saboteur nord-coréen s'est échoué sur le rivage près de Donghae, le long de la côte est de la Corée du Sud. Il portait un scaphandre, des réservoirs d'air et emportait avec lui, une fois de plus, une mitrailleuse Skorpion de fabrication tchécoslovaque, ainsi qu'une caméra sous-marine, des grenades à main et un émetteur radio. L'équipement était compatible avec celui du « Infiltrés nord-coréens » capturés dans le passé. Les pistolets « Browning Baby », compacts et facilement dissimulables, semblaient également être un élément essentiel de l'équipement standard affecté aux unités spéciales. Quelques jours plus tard, un mini-sous-marin pouvant transporter jusqu'à cinq plongeurs était repéré.
L'autopsie du saboteur de Donghae a établi qu'il était mort d'une crise cardiaque alors qu'il tentait de rejoindre la côte, et que sa mort est survenue au moins vingt-quatre heures avant sa découverte. Aucune trace des autres membres du groupe n'a jamais été retrouvée. Mais cette histoire, comme bien d’autres encore non résolues, était la preuve évidente que les infiltrés nord-coréens avaient continué, pendant des décennies, à se déplacer silencieusement au-delà de la DMZ. En témoigne la découverte du sous-marin de classe Yugo, coincé dans un filet de pêche et perdu alors qu'il était remorqué par la marine sud-coréenne. Lorsqu'il a été retrouvé à seulement 30 mètres de profondeur, les corps de neuf membres d'équipage ont également été retrouvés : quatre d'entre eux s'étaient suicidés en se tirant une balle, après avoir d'abord abattu cinq autres officiers dans ce que les autorités sud-coréennes ont qualifié de « meurtre-suicide ». La présence de boissons sud-coréennes suggérait que l'équipage avait « accompli une mission d'espionnage », tandis que les journaux de bord du navire montraient qu'ils avaient « accompli une mission d'espionnage ».infiltré les eaux sud-coréennes à plusieurs reprises« .
Le raid sur la Maison Bleue
Le plus célèbre des « raids » est sans doute celui de janvier 1968, lorsqu'un commando de 31 agents de l'Armée populaire coréenne tenta d'assassiner le président sud-coréen Park Chung-hee. Le groupe a traversé la zone démilitarisée (DMZ) et est entré dans la province de Gyeonggi, où ils ont traversé la rivière Imjin avant d'enfiler l'uniforme de l'armée sud-coréenne et de tenter d'infiltrer Séoul. L'objectif était décidément « audacieux » : atteindre la Maison Bleue, pénétrer dans le palais présidentiel, se diviser en deux équipes et décapiter celui qui était considéré comme le dirigeant autoritaire de la Corée du Sud imposé par les « envahisseurs » américains.
Presque tous les membres du commandement nord-coréen ont été capturés et exécutés, ou sont morts dans des échanges de tirs avec les forces sud-coréennes qui ont duré deux semaines après l'échec de la mission. Un seul d'entre eux a été capturé et laissé en vie, tandis qu'on pense qu'un autre survivant a réussi à s'enfuir vers le nord, tentant de retraverser la zone démilitarisée sans aucune certitude d'échapper aux mines et aux sentinelles. D'un côté de la frontière ils l'auraient traqué, de l'autre – plus probablement – ils ne l'auraient pas reconnu comme un agent d'une unité spécialisée dans les intrusions, l'espionnage et les enlèvements dans le Sud.
L'agent nord-coréen capturé, un fervent communiste appartenant à l'équipe d'élite des forces spéciales nord-coréennes surnommée Unité 124, s'appelait, pour changer, Kim. Connu plus tard comme le seul survivant, il a déclaré avoir été « pardonné » car il n’avait « pas tiré un seul coup de feu » lors des affrontements avec les Sud-Coréens – signe peut-être qu’il était prêt à passer du côté de l’ennemi. L'ancien commando affirmait que l'attaque de 1968 avait été ordonnée par Kim Il-sung : une faveur que Séoul voudrait plus tard « rendre », préparant des représailles à l'échec du raid contre la Maison Bleue. L'opération devait être confiée à une autre unité spécialisée dans les opérations secrètes, la guerre irrégulière, la pénétration à longue portée et les missions risquées, spécialement créée pour assassiner Kim Il-sung : l'unité 684.
Tout cela dans le style des deux Corées, toutes deux vouées à l'esprit de vengeance et à la loi du talion. « Œil pour œil, dent pour dent » : une approche qui a marqué un conflit de faible intensité qui, en réalité, n’a jamais vraiment pris fin.
